SXSW 2025: waar innovatie, AI en menselijke connectie samenkomen

Van 7 tot 15 maart vormt Austin, Texas, opnieuw het kloppende hart van technologie, creativiteit en cultuur tijdens South by Southwest (SXSW) 2025. Dit festival is dé plek waar visionairs en marktleiders samenkomen om de toekomst van innovatie en marketing te verkennen. 

Media- en communicatiebureau Mediaplus volgt de belangrijkste trends en doorbraken op SXSW en brengt verslag uit van de inzichten die de industrie zullen vormgeven. Dit jaar draait alles om de impact van kunstmatige intelligentie, de kracht van menselijke connectie en de manier waarop merken zich onderscheiden in een steeds veranderend digitaal landschap. 

Tijdens de eerste dagen werd één boodschap al snel duidelijk: AI verandert niet alleen de spelregels, maar de hele speelruimte. Experts van over de hele wereld spraken over hoe technologie niet alleen consumentverwachtingen herdefinieert, maar ook nieuwe kansen creëert voor bedrijven. Toch blijft één factor onveranderd essentieel: echte menselijke verbinding als sleutel tot relevantie en succes. 

Waarom gemeenschapsgevoel essentieel is voor welzijn en merken 

Tijdens de opening van SXSW benadrukte co-president Hugh Forrest het belang van verbinding: "Het is belangrijker dan ooit om gemeenschappelijke grond te vinden." Dit werd direct benadrukt door keynote speaker Kasley Killam, die sociale gezondheid beschreef als “de ontbrekende pijler” van welzijn. 

Waar fysieke gezondheid al decennialang centraal staat en mentale gezondheid steeds meer aandacht krijgt, ziet Killam sociale verbondenheid als de volgende grote uitdaging—niet alleen voor de gezondheidszorg, maar ook voor bedrijven. “Als je bedrijf sociale gezondheid niet serieus neemt, loop je achter,” waarschuwde ze, omdat innovaties op dit gebied steeds meer industrieën veranderen. 

Voor merken is dit geen abstract concept: één op de vier mensen voelt zich regelmatig eenzaam, en dat heeft grote gevolgen voor zowel individuen als de samenleving. Dit biedt marketeers niet alleen een kans, maar ook een verantwoordelijkheid om echte menselijke connecties te stimuleren. 

Op de tweede dag van SXSW ging Scott Galloway hierop verder en noemde eenzaamheid “de grootste bedreiging in Amerika”, vooral onder jonge mannen die zich steeds meer in digitale werelden terugtrekken. Dit betekent dat marketing niet alleen draait om clicks en engagement, maar juist om het creëren van échte, betekenisvolle verbindingen.  

Opvallen door regels te breken: waarom durven loont 

"Jouw publiek geeft er niet om of je gelijk hebt, jouw publiek geeft erom of je interessant bent." Met deze scherpe uitspraak zetten Andrew en James MacKinnon van The Taboo Group de toon op SXSW: wie opvalt, wint. 

Tijdens hun sessie maakten de agency-oprichters letterlijk hun punt door pagina’s uit het klassieke marketinghandboek te versnipperen. Hun boodschap was duidelijk: merken die zich aan conventies houden, verdwijnen in de massa. Hun methode, de Brand Kinetic Growth Cycle, draait om het doorbreken van verwachtingen en het creëren van een spanningsveld dat mensen aanzet tot betrokkenheid. 

"Als niemand het haat, houdt waarschijnlijk ook niemand ervan," stelden ze. Daarmee dagen ze het traditionele idee uit dat merken niemand mogen uitsluiten. Hun aanpak draait om collideration— onverwachte samenwerkingen om culturele impact te maken die traditionele marketing nooit zou bereiken.  

Ook SXSW-veteraan Rohit Bhargava sloot zich hierbij aan. Hij benadrukte het belang van undiscovery: loskomen van oude aannames en demografische hokjes. "Laat labels niet het enige zijn dat we onthouden," adviseerde hij, en hij noemde traditionele doelgroepsegmentatie zelfs “de domste manier om een publiek te definiëren.” 

De rode draad? Wie wil opvallen, moet niet bang zijn om de regels te breken. 

AI verandert alles: van keuzestress tot marktleiders 

Op de tweede dag van SXSW werd duidelijk hoe kunstmatige intelligentie industrieën ingrijpend verandert. In zijn sessie Prof G Predictions gaf Scott Galloway een scherpe analyse van AI’s impact op de markt en consumentengedrag. 

"AI is een van die technologieën zonder intellectuele eigendomsbarrière," legde Galloway uit. Hij vergeleek AI met innovaties die meer waarde creëren voor gebruikers dan voor aandeelhouders. Daarom voorspelt hij dat Meta in 2025 dé AI-gigant wordt, dankzij de enorme hoeveelheden data van sociale platformen die hun modellen steeds slimmer maken. 

Ook consumentengedrag verandert door AI. "Keuze is een belasting," stelde Galloway. "We besteden wekelijks 150 minuten aan beslissen wat we eten en 50 minuten aan wat we kijken." Platforms zoals TikTok verminderen deze keuzestress door slimme aanbevelingen, waardoor gebruikers gemiddeld een week per jaar besparen. Galloway vergelijkt dit met gespecialiseerde winkels uit de jaren ’90, maar dan met AI als expert: "AI zegt: ‘Geef me informatie, wees eerlijk, geef me context, en ik geef je één antwoord.’" 

Niall Firth, hoofdredacteur van MIT Technology Review, sloot hierop aan en belichtte AI-innovaties die snel mainstream worden. Hij wees op Small Language Models—AI-systemen die minder rekenkracht nodig hebben en beter zijn afgestemd op specifieke taken, zoals juridische analyses of medische diagnostiek. Daarnaast benadrukte hij hoe generatieve AI-zoekopdrachten informatie uit meerdere bronnen samenvatten, waardoor traditionele zoekmachines een fundamentele transformatie ondergaan. 

De boodschap van SXSW 2025? AI maakt keuzes makkelijker, bedrijven slimmer en data waardevoller dan ooit.

Tekst: Mediaplus