Arianna Huffington: 'Van relevantie naar resonantie'

Arianna Huffington, editor-in-chief van de Huffington Post Media Group, was onlangs te gast op de Adobe-summit in Londen. En ze zei een paar hele wijze dingen over marketing en uitgeven.

Huffington houdt van normaal doen, en niet van stress. Ze moet lachen om gadgetfreaks en om mensen die pochen dat ze slechts een paar uur slaap per nacht nodig hebben. De wereld zou niet in deze crisis zijn als iedereen wat meer uurtjes sliep…, aldus Huffington. En multitasken? Dat behoort ook tot het verleden. Focus!

7 jaar geleden startte ze met de Huffington Post, een nieuwssite gebaseerd op engagement. En ze won er onlangs een Pulitzer prijs mee. De kroon op het werk.

Huffington sprak bijna een uur zonder enige hulp van visuele hulpmiddelen (en dat is knap op een Adobe-summit) en slingerde de ene wijsheid na de andere het publiek in.

‘Het gaat bij Huffington Post om de content. En daarbij gaat het er niet om hoe je het aanlevert, want we willen je stem. Arthur Schlesinger faxte me altijd zijn blogs... Onze site is een distributieplatform dat gesprekken probeert te vangen, overal ter wereld. We hebben nu 66 sites en we schrijven echt over alles. De sectie over scheiding is een van onze populairste secties.’

Volgens Huffington moet een nieuwssite vooral naar zijn merk kijken, voor men een nieuwe hype oppakt. ‘Laat je niet overweldigen door bijvoorbeeld social media, maar claim je plek. Dat is jouw dna. Voor Huffington Post is het dat we willen weten wat mensen willen, en hoe we hen vervolgens ook kunnen helpen om dat doel te bereiken. De serie artikelen waarvoor we een Pulitzer Prijs hebben gewonnen, deden precies dat: we nodigden gewonde oorlogsveteranen uit om hun verhalen te delen, en we schreven vervolgens verhalen over hoe mensen zouden kunnen helpen. We wilden verschil maken.’

‘Daarnaast zul je goed naar de Zeitgeist moeten kijken. Je moet blijven innoveren, en nooit op je lauweren rusten. Mijn taak bij Huffington Post is om te voorspellen, dat kan ik best goed.’

Huffington kijkt ook naar nieuwe verdienmodellen: Het bedrijf heeft de afgelopen jaren de premoderatie-software (voor het managen van de reacties op de site) laten optimaliseren, en gaat dat nu in whitelabel-vorm uitbrengen.

5 hechtingen
Huffington is inmiddels 61 dus ze laat zich niet meer gek maken. ‘We zijn hyperconnected en we multitasken, maar zijn daardoor minder effectief. Je moet focussen om iets voor elkaar te krijgen. Dat heb ik ook moeten leren. Vorig jaar viel ik letterlijk flauw door hyperconnectiviteit. Dat leverde me een gebroken kaak op en 5 hechtingen.’

‘Wat er mist nu, is wijsheid. Al die bankiers in de City zijn hartstikke slim, maar zijn ze ook wijs? We zijn minder wijs omdat we minder met onszelf zijn verbonden. En dat los je op door meer te slapen. Vooral mannen scheppen op dat ze weinig slapen, het schijnt iets viriels te zijn. Laatst zei een tafelgenoot trots dat hij maar 4 uur per nacht sliep. Als hij een uur langer had geslapen, was het gesprek misschien wat interessanter geweest…’

‘En al die telefoons naast het bed… Wie kijkt er hier naar data midden in de nacht? Wees eens eerlijk! Als je dat doet, heeft je lichaam daarna moeite met opladen. Steve Jobs kreeg zijn beste ideeën wanneer hij mediteerde. We komen binnenkort dan ook met een nieuwe app op de markt: GPS for the soul. Een gepersonaliseerde app met stress-sensoren, die rust geeft voor de geest.’

‘Internet bevindt zich eigenlijk in een zelfde fase. De puberfase is nu wel voorbij, de fase waarin je de hele nacht opblijft, steeds aan het zoeken bent, hyper bent. Nu willen we curatie, we zoeken naar betekenis. We willen ook niet meer overal heen, we willen kunnen selecteren. We willen purpose. Je ziet het aan de adverteerders op Huffington Post. Chivas Regal heeft een gesponsorde pagina waar ze whisky verkopen met goede doelen en altruïsme. Johnson & Johnson sponsort de zwangerschap-sectie, en Pepsi heeft zich verbonden aan de sectie ‘good news’. Dat doet het erg goed.’

Van relevantie naar resonantie
‘Blijven mensen altijd bloggen? Mensen bloggen omdat ze niet passief willen consumeren, ze willen betrokken zijn, en delen. Ik mocht onlangs de Dalai Lama interviewen. Volgens hem bewegen we van relevantie naar resonantie. Prachtig gezegd, toch? Mensen willen niet alleen relevante data, maar ze willen ook iets hebben dat resoneert. En dat is best een uitdaging voor marketeers. Ik vond het nogal een insight.’

‘Maar is dit dan een moeilijke tijd voor marketeers? Nee, helemaal niet, het is een gouden tijd, ook voor uitgevers! De sociale tools maken het een stuk makkelijker, maar vergeet alsjeblieft de oude wijsheden niet…’