Leeftijdsgrens tabak naar 18 jaar

Hoewel het plan om de minimale leeftijd voor het kopen van tabak naar 18 te verhogen al langer op tafel ligt, zal de nieuwe leeftijdsgrens per 1 januari dan echt ingaan, nu de Eerste Kamer de verhoging heeft goedgekeurd.

Volgens de Rijksoverheid moet het verhogen van de leeftijdsgrens het aantal jonge rokers op termijn verlagen. Na hun achttiende verjaardag zouden mensen minder nog binnen met roken.

Opvallend is dat de verhoging van de leeftijdsgrens door de tabaksindustrie wordt gesteund. Dit zou passen bij de boodschap dat roken een volwassen keuze zou moeten zijn en dat de industrie zich bewust is van zijn maatschappelijke verantwoordelijkheid. Het is niet ondenkbaar dat het verhogen van de leeftijdsgrens voor tabak voor de tabaksindustrie juist kansen biedt om roken met minder bezwaren als een genotsmiddel voor louter volwassenen aan te prijzen.

Toch zijn er ook partijen die hun twijfels hebben bij de verhoging van de leeftijd naar 18 jaar. Hiermee wordt de leeftijdsgrens voor tabak namelijk gelijk aan die van alcohol. De vrees is dat hierdoor een soort ‘magische grens’ gecreëerd wordt, waarbij iemand pas volwassen is, wanneer hij of zij mag roken en drinken. ‘Roken moet geen rite-de-passage naar volwassenheid zijn, of aantrekkelijker omdat het een ‘verboden vrucht’ wordt,’ zo schreef tabakspreventieorganisatie Stivoro in mei nog op hun website.

Een tweede zorg is dat de verhoging van de leeftijdsgrens naar 18 jaar geen enkele zin zou hebben, wanneer de handhaving – zoals op dit moment het geval is – nog zeer te wensen overlaat, zo stelde de Stichting Rookpreventie Jeugd in mei dit jaar. De Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) heeft het volgens de stichting zo druk met het controleren van het rookverbod in de horeca, dat het aantal leeftijdscontroles in supermarkten en tabakszaken is gekelderd. De organisatie pleitte onder meer voor beperken van de verkoop tot speciaalzaken en het invoeren van elektronische systemen voor een waterdichte leeftijdscontrole.