Communicatie universiteiten, ofwel: de afdeling censuur

Het imagobeleid van universiteiten is aan het doorslaan: ieder slecht woord moet worden vermeden of goedgepraat door tientallen voorlichters. Daarbij gaan vrije informatievergaring en onafhankelijkheid, die universiteiten jarenlang hoog in het vaandel hadden, makkelijk overboord; het imago gaat boven alles. Protest daartegen wordt genegeerd. Dat schrijven de hoofdredacteuren van
Universiteits- en hogeschoolbladen in de Volkskrant.

In een open brief signaleren Henk Strikkers, hoofdredacteur van het Algemeen Nijmeegs Studentenblad, en Jim Jansen, onder meer hoofdredacteur van Folia van de UvA, dat steeds meer universiteitsmedia komen in de problemen door de groeiende macht van communicatieafdelingen. ‘De afgelopen vijf jaar is regelmatig getornd aan de onafhankelijkheid van universitaire media. Vrijwel alle bladen kregen te maken met censuur, terugdringing van de uitgavenfrequentie en zelfs met het stopzetten van de publicatie.’

Zo werd, aldus de schrijvers, het U-blad in Utrecht opgeheven en ging Cursor (TU Eindhoven) terug in frequentie, waarbij de redactie onderdeel werd van de communicatieafdeling. Het blad van de Haagse Hogeschool verschijnt sinds een jaar niet meer en ook heeft het gerommeld bij de universiteiten van Leiden en Maastricht. De auteurs noemen dit een schandalige trend die een halt toegeroepen moet worden, opdat er binnen de universiteit een vrij debat kan blijven plaatsvinden. Dat is immers essentieel voor een plaats waar wetenschap wordt bedreven.

Ook de redactie van de Nijmeegse universiteitskrant Vox voelt zich op internet gecensureerd door het bestuur van de eigen Radboud Universiteit, zo valt in een ander artikel in dezelfde Volkskrant te lezen. Hoe dat werkt blijkt uit een stuk dat Vox over dierenactivisten maakte, aldus interim-hoofdredacteur Anne Dohmen. Die wilden een petitie wilden aanbieden tegen experimenten op apen. 'Toen we de universiteit om wederhoor vroegen, kregen we te horen dat we daar niet over mochten publiceren.' De woordvoerder van de universiteit noemt dat logisch. 'Experimenten op apen liggen heel gevoelig.'