In de USA, Mexico, Engeland en Australië scoorde lachzender Comedy Central al een hit met het tv-format ‘Drunk History’. Het programma laat stomdronken sterren een verhaal vertellen uit hun vaderlandse geschiedenis. De lodderige stem van de betreffende lamme acteur of actrice wordt vervolgens geplaybackt door acteurs die het historische verhaal op een nogal knullige manier verbeelden (denk verkleedkist en plaksnorren). In deze aflevering vertelt de – overigens niet zo heel bekende – acteur Mark Gagliardi het verhaal van de slaaf Bass Reeves, die zijn eigenaar neersloeg en vluchtte.
Overmatig alcoholgebruik
Comedy Central wil het programma in Nederland ook op de buis brengen en strikte daarvoor onder andere de BN’ers Birgit Schuurman, Victoria Koblenko, Nance, Jelka van Houten, Rob Kamphues, Tim den Besten en Jody Bernal. Een voorproefje van ‘Bezopen Verhalen’ is te zien op de site van Comedy Central.
Stichting Verantwoorde Alcoholconsumptie (STIVA), dat namens producenten en importeurs van alcoholische dranken verantwoorde alcoholconsumptie en -reclame wil bevorderen, wil dat Comedy Central onmiddellijke stopt met het uitzenden van Drunk History (de eerste aflevering van Bezopen Verhalen staat overigens pas voor 14 april in de schema’s). Stiva vindt dat overmatig alcoholgebruik door Comedy Central wordt gefaciliteerd en in een positief daglicht gesteld.
Machtsmiddel
Stiva-directeur Peter de Wolf: ‘De overheid, gezondheidsorganisaties en het bedrijfsleven werken gezamenlijk hard aan het terugdringen van problematisch alcoholgebruik door middel van afspraken die gemaakt zijn in het Nationaal Preventieakkoord. Het tegengaan van zwaar en overmatig drinken onder (jong)volwassenen is daar een belangrijk onderdeel van. De beeldvorming die dit programma afgeeft past daar niet bij.’
Anders dan het entameren van de publieke opinie, heeft Stiva niet heel veel machtsmiddelen. Behalve dat drankmerken hun advertentiebudget bij Comedy Central terugtrekken. Volgens De Wolf zijn er verschillende merken die ‘serieus overwegen om te minderen of stoppen met adverteren op de zender.’
Zwichten
De kans dat Comedy Central voor de druk van Stiva zwicht is niet erg groot. Het heeft de kosten voor de productie van de serie immers al gemaakt. Het tegenstrijdige aan de rumoer die Stiva creëert, is dat er juist meer aandacht komt voor het programma, dat er meer kijkers zullen zijn, en dat er – aanstekelijk als het idee is – meer alcohol verkocht zal worden. Zo lijkt het er dan ook op dat dit Stiva-protest vooral voor de bühne is. Om 'in woord' te belijden dat het zijn verantwoordelijkheid neemt, zonder dat het ergens toe leidt.
'Voor de bühne? Daar ben ik het niet mee eens', zegt De Wolf in een reactie. 'Ik weet niet wat Comedy Central gaat doen. Wellicht niet op basis van ons moreel appel, wellicht wel op basis van feit dat adverteerders zich ernstig afvragen of deze zender nog wel goed platform is voor hun commerciële communicatie.'
De gevolgtrekking dat dit programma direct leidt tot meer alcoholconsumptie (dat mogelijk versterkt wordt door de aandacht die Stiva erop vestigt), wil De Wolf overigens niet voor zijn rekening nemen.
De juiste manier
Blijft toch de vraag of 'herrie maken' en daarmee 'aandacht vestigen' de juiste manier is om iets op te lossen. Volgens De Wolf speelt altijd de afweging tussen vocaal stelling nemen, stille diplomatie of soms dingen helemaal laten lopen. 'Maar als je uitsluitend of te vaak voor die twee laatste kiest, wordt je positie ook ongeloofwaardig. In het verleden zijn we ook in de publiciteit opgetreden tegen misstanden, zowel tegen alcoholmerken die er een potje van maakten of televisiezenders. Onze ervaring is dat die stellingname effectief is.'
De Wolf wil graag met Comedy Central graag in gesprek, 'maar we vinden het belangrijk dat er een duidelijk signaal wordt afgegeven.’ Een reactie van Comedy Central is er nog niet.
