Susanne Aigner, general manager Discovery Benelux en Duitsland, heeft een lange staat van dienst bij het mediabedrijf. Vorig jaar werd zij door een herstructurering ook de baas over de Nederlandse tak, als opvolger van Alco de Jong. Een gesprek over de digitalisering van de tv-branche, de introductie van streamingdienst discovery+ en het belang van diversiteit binnen een organisatie.
‘Onze branche ondergaat enorme veranderingen en om concurrerend te blijven, moeten we ons telkens aanpassen en mee veranderen. De herstructurering heeft als doel onze besluitvorming meer te stroomlijnen, sneller te werken en te focussen op toekomstige kansen. Om dit te realiseren heeft Discovery de complexiteit van de besluitvorming verminderd door onderdelen van het bedrijf samen te voegen. Zo kunnen we mogelijke schaalvoordelen halen en kosten verlagen. We willen wendbaar zijn en tegelijkertijd digitaal leidend. Daarnaast werkten Discovery Benelux en Duitsland al samen en er was een goede synergie tussen beide regio's.’
De algemene strategie verandert niet: we investeren nog steeds in lokale content en partnerschappen, waarvan wij denken dat ze een onderscheidende factor voor ons kunnen zijn. The House of Content, onze nieuwe entiteit binnen Discovery GSA & Benelux, is daar een goed voorbeeld van. We hebben de onderzoeks-, marketing-, programmeer- en productieafdelingen in de hele regio gecombineerd om onze kijkers nog beter van dienst te kunnen zijn.’
‘Los van corona maken we de grootste omwenteling in onze sector mee. Discovery heeft zich en parallel met de markt getransformeerd: van een puur lineaire zenderportfolio met non-fictie-inhoud naar een multi-platform met sport- en lifestyle-inhoud. We zijn zo breed gepositioneerd om relevantie te genereren bij kijkers op alle distributiekanalen. We zijn hyper-connected geworden, zeg ik weleens. Onze strategie is er een van “verticals”, dus we brengen de programma's aan specifieke doelgroepen. En we hebben ons tot op zekere hoogte bevrijd van vaste uitzendtijden. Het beste voorbeeld is de lancering van discovery+, onze nieuwe streamingdienst.’
‘Ja, de wereldwijde lancering in januari is al heel succesvol gebleken. We konden eind februari melden dat we wereldwijd in totaal 12 miljoen betalende DTC-abonnees hebben, slechts zes weken na de wereldwijde introductie van discovery+. Dit is een verbluffend resultaat.’
‘Ook in Nederland waar 40 procent van de huishoudens minimaal één abonnement op een streamingdienst heeft en het aantal huishoudens met meerdere abonnementen snel groeit. Dit zien we terug in het succes van de lancering van discovery+. [Aigner geeft geen specifieke cijfers voor Nederland] We investeren fors in lokale content. Zoals Jaimie Vaes: In the Vaes lane, Sex Tape with Bobbi Eden en 90 day: Pyjama Party. We zijn erin geslaagd om met Jaimie Vaes een jong publiek te trekken. De nieuwe serie Sex Tape is weer meer succesvol onder hogere leeftijdsgroepen. Verder zijn de bekende Discovery-documentaires nog altijd zeer populair. The End of the Storm, een documentaire over Liverpool FC en de Deense documentaire The Submarine Killer, over de onderzeebootmoord, werden zeer goed bekeken.’
Deze deal met VodafoneZiggo gaat om een nieuwe manier van samenwerken tussen media- en distributiepartijen
‘Nee, er zijn juist veel overeenkomsten. Er is een belangrijke direct-to-consumermarkt die zich razendsnel ontwikkelt, maar tegelijkertijd lineair nog steeds sterk gaat. We denken dat de Nederlandse markt veelbelovend is en blijft. Niet voor niets was het een van de belangrijkste markten voor de lancering van discovery+.’
‘Ja, in 2020, een jaar van economische tegenslagen, werd landelijk nog steeds meer dan 630 miljoen euro uitgegeven aan spotreclame op televisie. Deze uitgaven zullen naar verwachting in 2021 toenemen. Lineaire tv is en blijft een medium bij uitstek waar adverteerders in relatief korte tijd een massabereik kunnen bereiken en waarmee je echt aan je merk kunt bouwen. Er zijn nauwelijks adverteerders denkbaar die tv-spot niet in de mediamix hebben opgenomen. Daarnaast zie je dat alle grote online spelers in Nederland, of het nu Bol.com, Amazon of Coolblue is, fors investeren in tv-reclame. Die puur digitale spelers kunnen niet zonder tv-reclame. Kortom, het model is springlevend.’
‘Deze deal gaat om een nieuwe manier van samenwerken tussen media- en distributiepartijen. We richten ons niet alleen op de doorgifte van onze lineaire kanalen, we werken ook samen aan het opschalen van discovery+. We kijken ernaar uit om in de toekomst meer van deze “hybride deals” te sluiten.’
CV Susanne Aigner
De Duitse Susanne Aigner is verantwoordelijk voor de markten Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland, Nederland, België en Luxemburg. Ze werkt sinds 2006 bij Discovery en werd in 2011 lid van het management. Aigner heeft meer dan 20 jaar ervaring in de industrie, zoals Head of Marketing and Sales bij Sport1 en managing director van mediabureau Media Plan. Verder is ze onder meer voorzitter van het Duitse Screenforce.
De laatste jaren hield ze zich bij Discovery ook bezig met integratieplannen. Diversiteit en 'empowerment' zijn voor haar belangrijke thema's.
‘HGTV is een wereldwijd succesverhaal. Het was internationaal eind 2020 een van onze snelst groeiende merken. Het was zeker geen verrassing dat VodafoneZiggo geïnteresseerd was om dit kanaal aan zijn pakket toe te voegen. Overigens geeft dit deel van de deal aan dat lineaire tv nog altijd een groot potentieel heeft waarin veel partijen willen investeren.’
‘Het IOC heeft pas onlangs herhaald dat de belangrijkste vraag met betrekking tot de Olympische Spelen in Tokio niet is óf, maar hóe (Afgelopen week was er weer twijfel over doorgang, MH). De organisatoren zullen passende maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat de Spelen veilig worden gehouden. Inmiddels is duidelijk dat er geen buitenlands publiek mag afreizen naar Tokio. Aan onze kant heeft de technische transformatie van Eurosport de koers voor de sportproductie van de toekomst zodanig bepaald dat we beter dan welke andere sportzender in Europa dan ook, in staat zijn om op korte termijn te reageren op mogelijke veranderingen en om uit te zenden en te streamen zonder zichtbare beperkingen.’
‘We kunnen het op zo’n manier presenteren dat er in Tokio minder mensen nodig zijn dan gebruikelijk. Door bronnen efficiënter te gebruiken, kunnen we een betere kijkervaring bieden, bijvoorbeeld meerdere digitale streams met lokaal commentaar. Augmented reality maakt het bijvoorbeeld mogelijk om atleten aan tafel te krijgen in onze virtuele studio's in Europa, the Cube. De uitzending wordt gecombineerd met onze lokale Olympische studio in Hilversum. Daarnaast hebben we toegang tot oneindig veel verhalen die al onze collega's in de verschillende markten gecreëerd hebben.’
Elke medewerker moet een Unconscious Bias-training volgen
‘Discovery staat voor gelijkheid, inclusiviteit en wederzijds respect. Wij geloven dat de meest innovatieve ideeën en oplossingen voortkomen uit de meest uiteenlopende gedachten en perspectieven. Op het Nederlandse kantoor hebben we een #BLM (Black Lives Matter)-werkgroep die niet alleen inclusiviteit bespreekt, maar ook plannen maakt hoe we dit als bedrijf kunnen verbeteren. Bijvoorbeeld hoe we diverser personeel kunnen aannemen of hoe we onze invloed kunnen gebruiken om meer diversiteit in de branche te krijgen. Daarnaast hebben we een vrijwillige masterclass waarin we actief bespreken hoe vooroordelen en racisme kunnen worden tegengegaan. Ook internationaal hebben we stappen genomen.’
‘Op initiatief van en met de steun van het topmanagement hebben we wereldwijd het zogenaamde "MOSAIC"-programma gelanceerd, dat de onderwerpen diversiteit, rechtvaardigheid en inclusie op een uitgebreide manier en op alle niveaus en functies activeert en implementeert. Een van de laatste initiatieven was dat elke medewerker een Unconscious Bias-training moest volgen. Daarnaast moet elk land een diversiteitsdoelstelling opstellen voor de komende twee à drie jaar.’
