Managing editor Hans Deridder over de Volkskrant iPad-app: ‘Er kan al zoveel’

Vanaf 20 december is de Volkskrant via een speciale app op de iPad te lezen. MolBlog sprak met managing editor Hans Deridder over de ontwikkeling van deze app, de toekomst van de krant en de mogelijkheden voor adverteerders. Want ook de adverteerders zullen moeten innoveren.

Hoe ging de ontwikkeling van de app voor de Volkskrant? Managing editor van De Persgroep Hans Deridder: ‘Het was één grote bumpy road.’

De Persgroep kijkt liever eerst de kat uit de boom als het gaat om nieuwe ontwikkelingen. Pas als duidelijk is dat het nieuwe product of de nieuwe ontwikkeling daadwerkelijk kans maakt om te overleven, duikt de mediaorganisatie erop.

Zo stond De Persgroep stond vijf jaar lang aan de kant toen de internetsites van kranten werden ontwikkeld. ‘Het drama van 2000-2001, het barsten van de internetbubble is dus helemaal langs ons gegaan. Pas later zijn we aan sites gaan werken en werden we marktleider en hebben die positie niet meer uit handen gegeven’, zegt Deridder.

Foute gedachte
Dezelfde gedachten had De Persgroep bij tablet computing: eerst aanzien. Achterover leunen en kijken: is het de investering waard, is het levensvatbaar en: is het leuk? We kijken er serieus naar als het over twee jaar nog bestaat…
Deridder: ‘Een foute gedachte.’ Ceo Christian van Thillo zei in juni dit jaar: ‘Dit is groot en gaat niet meer weg.’

‘We waren er dus totaal niet op voorbereid’, zegt Deridder. ‘We hadden drie iPads van Amerika-gangers op kantoor waar we mee aan de slag gingen.

‘In juni keken we naar de voorbeelden van apps voor de iPad die er toen waren. Wat biedt het de gebruiker, hoe intuïtief werkt het? Is de krant goed te lezen? We stelden vragen die de lezer zichzelf niet stelt, maar die onbewust wel meespelen.
‘Ik was niet erg blij over wat ik zag. Apps van kranten waar je binnen de kortste keer de weg in kwijtraakt, die er voortdurend uitklapten. Na, twee drie keer ga je dus niet meer terug naar de app en is die krant de lezer voorgoed kwijt.’

Dat wilde de Persgroep voor de Volkskrant dus absoluut niet.

‘Eind juni bleken er twee, drie spelers te zijn die het volgens ons goed deden. We vroegen hen of ze met ons wilden samenwerken: een app ontwikkelen, de code schrijven. Maar dat bleek niet mogelijk. Of ze hadden de tijd niet, de mankracht of ze waren zelf nog druk bezig met het verder ontwikkelen van hun eigen app.

‘Toen dachten we: dan doen we het gewoon zelf. We vonden een bedrijfje in Gent, Digitmedia, waar twee mensen werkten. Hen vroegen we de juiste code te schrijven. En dat was niet makkelijk: wij veranderden soms een paar keer per dag van gedachte: “Nee, niet die kleur, of ja toch wel. Nee, laten we dit toch anders doen”.

‘Digitmedia moest daar mee zien te werken. Binnen een paar maanden was het bedrijfje uitgeroeid tot een man of 20. Ze moesten het zelf ook allemaal leren. We hebben het dus samen geleerd.

‘Ik heb een vriend bij Apple en die verklaarde me voor gek. Vijf maanden werken aan een app voor acht kranten? Denk eerder aan 18 maanden, zei hij.

Trots
Deridder is trots op de app die 20 december op de markt komt, maar het is slechts een eerste stap. De komende maanden wordt er gewerkt aan een nieuwe app met meer functionaliteiten en tools.

‘Dat kunnen we ook doen, want we hoeven geen verantwoording af te leggen aan een grote derde partij. We doen het gewoon zelf. Zeg: ik heb ’s morgens om acht uur een idee, dan kan het design er ’s avonds om acht uur liggen.’

De Persgroep ondervond geen enkel probleem met Apple, in tegenstelling tot bijvoorbeeld tijdschrift Linda dat tot drie keer toe zijn app van Apple moest aanpassen: terug naar de tekentafel.

Deridder is blij met de duidelijkheid van de app. De integratie van de krant in zijn pdf-vorm en rechts op het scherm met een simpele button het nieuws van de website via een RSS-feed ophalen.

‘Je kunt de ontwikkelingen realtime volgen, of terugkijken terwijl je de krant aan het lezen bent’, zegt Deridder.

In de app kan de lezer van pagina naar pagina en van artikel naar artikel ‘swipen’. Het menu bevat uit grote ‘thumbnails’ waar je vlot doorheen kunt bladeren. De app heeft ook een persoonlijk archief, waarin de lezer zonder maximumlimiet alle gekochte kranten kan bewaren.

Meer foto's
Een ander bijzondere feature volgens hem is dat de lezer van de Volkskrant op de iPad veel meer foto’s kan bekijken. In perfecte resolutie. ‘Neem een verslag van de wedstrijd Ajax-Feyenoord: je ziet de drie foto’s die in de krant zijn gepubliceerd, maar via de app kun je de 15 beste andere foto’s van de wedstrijd bekijken. Goddelijk’, meent Deridder.

Tot 31 januari is de app plus de kranten daarop voor alle Volkskrant-abonnees gratis. Dit geldt voor alle soorten abonnementen’, zegt Deridder. ‘In ieder geval tot 31 januari, maar in die maand kijken we of we het voor een langere termijn gratis aan onze abonnees aanbieden.’

Als iPad-gebruikers de app downloaden, kunnen ze de eerste 10 kranten gratis lezen. De individuele kranten kost 0,79 cent, de zaterdagkrant 1,59 euro. Abonnementen: 14,90 voor een maand, 85 euro voor zes maanden en 149 euro voor een jaar.

Wat zijn de verwachtingen van De Persgroep voor de Volkskrant-app?
‘Er zijn geen echte verwachtingen’, zegt Deridder. ‘We willen iets in de markt zetten voor de krantlezer die de krant kan lezen zonder de krant mee te nemen.’

De Persgroep richt zich met de eerste versie vooral op traditionele krantlezers. De ‘digitale immigranten’, zoals hij ze in de Volkskrant noemde. ‘De lezer die zijn vertrouwde krant terug op de iPad wil zien, maar dan in pdf-versie’. De tweede versie van app, waar de Persgroep al aan werkt, zal zoals gezegd innovatiever worden en meer tools bevatten. Een betere link tussen krant en internet, beeld, audio, video.

Nieuwe doelgroep
Deze de tweede versie zal zich richten op de consument die weinig kranten leest, of slechts de gratis kranten. Het commerciële aspect hier is dus: een nieuwe doelgroep aanboren. ‘Consumenten voor weinig geld het fenomeen van een echte krant laten leren kennen’, aldus Deridder. De digital natives, die geen enkele interesse tonen in de opmaak van een papieren krant, maar wel meer informatie willen hebben.

Deridder: ‘Ook deze mensen hebben recht op echte journalistiek.’

De ontwikkeling van toekomstige versies van de app zal opnieuw een bumpy road zijn, zegt de managing director. Veel trail and error. Maar het moet geleidelijk gaan, vindt hij. ‘We willen de traditionele krantenlezers niet laten schrikken en daardoor wegjagen.’

En die early adopters? ‘Die roepen vooral veel, maar echt veel heb je niet aan ze. Hun mening strookt niet met die van het grootste deel van de gebruikers. Ze roepen vooral veel.’

Maar Deridder wil de jonge doelgroep, de millennials, dus wel voor de Volkskrant winnen door middel van de apps die steeds meer zullen kunnen.

‘Men zegt wel eens: krant & tablet zullen ooit samengaan. Beter is: krant & iets nieuws zullen samengaan.

‘De krant op papier zoals we die nu kennen zal er, op wellicht een of twee titels na, niet meer bestaan. Het concept van papier drukken, distribueren naar winkels en woonwijken: dat is eindig.’

Maar, zegt Deridder: ‘I couldn’t care less’ als het gaat om de papieren krant. ‘Het gaat om goede journalistiek. En op welk medium of apparaat terechtkomt, maakt niet uit. Of de krant over 20 jaar op de tablet uitkomt? Geen flauw idee. Een tablet is een eerste stap – we weten niet waar alles naar toe leidt.’

Wat is de rol van de adverteerder in deze ontwikkeling?
In de eerste versie gaat de krantadverteerder gewoon gratis mee in de app. Maar, zegt Deridder, het is belangrijk dat adverteerders ook gaan nadenken over innovatie.

‘Er kan al zoveel mee met advertenties op de iPad. Het simpelst is een advertentie in pdf-vorm. Maar er zijn mogelijkheden voor tools: tappen op de advertentie en vergroten, verkleinen, linken. Je kunt het zo mooi krijgen als je wilt. Krantenadvertenties met een symbooltje dat de adverteerder kan toevoegen en linkt naar een speciale pagina door de adverteerder ontworpen. De adverteerder kan op zijn website een iPad-omgeving creëren met meer informatie.
De wereld van de adverteerder zal moeten meegaan met de ontwikkelingen. Deridder: ‘Want er kan al zoveel.'

Achterlopen
‘Een adverteerder kan zonder problemen adverteren tussen pagina 3 en 4, of pagina 7 en 8 van de Volkskrant op de iPad. Speciale advertenties: het is mogelijk.’

Deridder geeft aan dat de Nederlandse en Belgische markt achterlopen op dit gebied, zeker als men kijkt naar wat bijvoorbeeld adverteerders in automotive op de Amerikaanse markt doen, zoals testritten via de iPad.

Wat Deridder eigenlijk wil zeggen: de Volkskrant is er klaar voor, nu de adverteerder nog.

2011 zal een grote studieperiode worden, zegt de managing editor. ‘Als we eind 2011 enkele duizenden kunnen pleasen met een mooie app op een apparaat dat ze fijn vinden, dan is het voor ons een succes.’