(Podcast) Swapfiets wil steden weer leefbaar maken

‘Ja. Ponooc helpt ons met schaalvergroting, iets dat wij echt nodig hebben voor onze business. In de beginjaren werd Swapfiets door veel studenten gebruikt. We zien nu in de landen waar we zijn uitgerold dat het juist ook voor young professionals relevant is. Het slaat overal aan en dat is fijn.’

‘Ja, afgelopen week gingen we open in Oostenrijk, een paar weken geleden in Barcelona. De blauwe band is ons merkicoon. Dat hebben we het afgelopen jaar als trademark in de hele Europese Unie ingevoerd. Een belangrijke stap om het merk nog verder te bouwen en te beschermen, want er zijn meerdere bedrijven die de blauwe band graag zouden willen kopiëren.’

‘Wat we wel zien, is dat micro mobility, het segment waarin wij actief zijn, het afgelopen jaar nog belangrijker is geworden in Europese steden. Nederland is van origine een fietsland, Denemarken ook. En in de Duitse steden langs de Nederlandse grens wordt er al veel gefietst. Maar veel steden hadden een mobiliteitsissue en waren aan het dichtslibben. Dankzij corona zie je dat er nu versneld fietspaden worden aangelegd, omdat mensen minder graag in volle trams willen staan.’ 

‘Ja, absoluut, dat is ook de ambitie die wij hebben. We kunnen in veel steden toegevoegde waarde brengen door mensen de mogelijkheid geven om te starten met fietsen. We hebben een groei uitgestippeld waarin we denken dat we over een aantal jaar zeker de 1 miljoen kunnen gaan halen.’

‘Voor mij was het een bewuste keuze om te starten bij een scale-up, met een interessant businessmodel maar ook in een compleet andere branche. In een bedrijf dat explosief groeit, missen nog veel processen en structuren. Ik was binnen FrieslandCampina juist kritisch op bepaalde procesmatige aanpakken. Maar hier was ik opeens degene die tegen mensen zei: “wacht, hier moeten we eens iets meer structuur aanbrengen.'

‘Het bedrijf groeide heel snel, dus er kwamen veel abonnees bij. We zijn flexibel, mensen starten graag bij ons. Maar bij een abonnementsmodel is het ook fijn als mensen lang blijven, en dat was nog een uitdaging. Daarnaast was er nog weinig geïnvesteerd in het merk. Dus waar staan we voor als merk en wat willen we toevoegen in het leven van mensen? Heel anders dan een functioneel product zoals natuurlijk de abonnementsfiets is. En structuur aanbrengen binnen het team.’ 

‘Dat is een lastige… niet echt een vooroordeel, maar wel iets wat ik onderschat heb. Binnen een corporate en in de volwassen FMCG-markt sta je eigenlijk op de schouders van de mensen die daar gepionierd hebben. Nu zit ik in een business waarin je het zelf moet ontdekken. Dan vraag je experts om advies, maar niemand weet het eigenlijk precies. Ondernemerschap voert hier de boventoon, wat betekent dat je af en toe boldness & guts moet hebben: ‘Dit voelt nu het beste en we gaan gewoon’. Omdat je het vaak ook niet weet, dus maar probeert. We starten klein, we leren, testen, leren nog een keer en verbeteren.’

‘We zien dat overal waar wij in een stad komen, we relevant zijn. Of het nou met onze e-bike is of met onze gewone fiets, met elektrische scooters of met elektrische steps. Uiteindelijk willen wij bijdragen aan het leefbaarder maken van steden wereldwijd. We zitten inmiddels in 9 landen in Europa, maar de grote groei moet nog komen. In al onze beslissingen vragen we ons dus af of het schaalbaar is, en of we kunnen blijven groeien. Wij voorzien een grote toekomst voor ons, waarbij we eigenlijk geen limitatie in groei zien.’ 

‘Double digit growth. Wij zitten nu op een koers waarin groei en schaal voor ons heel belangrijk zijn. Daarom investeren we in uitbreiding naar andere landen, en niet in winst bottomline.’ 

‘Ik zou het willen omdraaien. Je ziet eigenlijk dat marketing nog onderschat wordt. Start-ups hebben vaak een functionele oplossing, die direct voor heel veel groei zorgt. Dan lijkt een merk bouwen wat minder noodzakelijk. Maar op een gegeven moment moet je die groei ook bestendigen voor de lange termijn. Het is voor ons heel belangrijk dat mensen langer bij ons blijven. Duurzame groei heeft natuurlijk een dubbele lading: enerzijds gaat het over circulariteit, maar het gaat ook over groei op de lange termijn. Dat mensen voor het merk Swapfiets kiezen, en niet opeens voor een andere, goedkopere toetreder. Dan is marketing belangrijk, investeren in je merk. Zodat je weet waar je als merk voor staat, en dat mensen zich daar emotioneel betrokken bij voelen.'

‘In het begin hadden abonnees meer contactmomenten met ons. De fietsen waarmee we in het begin werkten, gingen namelijk nog wel eens kapot. Dat gebeurt steeds minder, er zitten nu hele sterke banden en onderdelen op. Wij investeren daarin, omdat het uiteindelijk voor ons businessmodel belangrijk is dat een fiets zo min mogelijk kapot gaat. Met als gevolg echter dat mensen minder vaak langskomen voor service. Uit onderzoek kwam naar voren dat mensen zich afvroegen of ze Swapfiets wel nodig hadden, omdat ze onze service nooit gebruikten. Voor ons een uitdaging om in de customer journey toch meer contactmomenten te hebben, zodat abonnees zien wat de voordelen zijn van een abonnement.’

‘We leggen uit wat we allemaal doen met die fietsen waardoor ze niet kapotgaan. Daardoor is de betrokkenheid hoger, wat zich vertaalt in abonnementen die langer duren.’ 

‘Ja. Uiteindelijk geloven wij dat circulaire businessmodellen de toekomst voor de planeet zijn. Je hoeft niet per se een fiets te hebben van een gemiddelde kwaliteit, het is beter dat je een fiets gebruikt van een hele hoge kwaliteit die bijna niet stuk gaat. En als dat toch gebeurt, kunnen wij hem makkelijk repareren, hergebruiken of recyclen. Onze fietsen zijn gemiddeld 88 procent circulair, oftewel 88 procent zit in een closed loop met onderdelen die we kunnen hergebruiken. Het doel is 100%, dat we in een aantal jaar hopen te bereiken. Bij Swapfiets krijg je niet automatisch een nieuwe fiets, maar vaak een hergebruikte, of vanuit verschillende onderdelen vernieuwd. Een koopfiets zit ongeveer op 35 procent circulariteit.'

‘Met deze film wilden we het hele verhaal van Swapfiets vertellen. We kregen wel eens kritische vragen van journalisten, of van mensen uit onze omgeving, die dachten dat onze fietsen van mindere kwaliteit zijn. Dat is zonde als je weet hoeveel moeite we doen om die fietsen door te ontwikkelen, vanuit een gedachte om minder afval te maken. Uiteindelijk hebben wij als missie dat wij willen helpen om steden leefbaarder te maken. Vanuit de 17 Sustainable Development Goals richten we ons twee, namelijk het leefbaarder maken van steden en duurzame productie. Deze zijn voor ons belangrijk in alles wat wij doen. Daarom wilden we de film maken: hier hoor je waarom we fietsen willen stimuleren. We willen duidelijk maken dat mensen beter spullen van hoge kwaliteit kunnen gebruiken, in plaats dat je iets van gemiddelde kwaliteit in eigendom hebt en vervolgens weggooit.'

‘Op het moment dat wij naar een nieuwe stad gaan, zoals Barcelona twee weken geleden, dan moet je in zo’n stad bekendheid bouwen. Want mensen kennen Swapfiets nog niet. Maar ze zien wel dat we uit Nederland komen, dus denken ze dat het wel goede fietsen moeten zijn. Nederlanders mogen trots zijn op het imago wat wij in het buitenland hebben als het gaat over fietsen. Maar uiteindelijk bouwen wij die bekendheid primair online. De twee belangrijkste kanalen zijn Facebook en Google.’

‘De manier waarop Swapfiets nu naar buiten treedt. Toen ik bij Swapfiets begon, communiceerden we op productniveau. Uiteindelijk hebben we wat iedereen intrinsiek binnen het bedrijf voelt, kunnen vertalen in een purpose voor het bedrijf. Om daarna met die boodschap naar buiten te treden, op een heel kwetsbare manier. We zijn kritisch genoeg om te zeggen dat we er nog lang niet zijn. Maar we geloven erin en we nodigen iedereen uit om ons daarbij te helpen. Daar ben ik wel heel erg trots op.’