China's machtige blogosfeer: Human Flesh Search Engine

Dat de Chinese blogosfeer zowel numeriek als qua intensiteit zo'n beetje iedere andere ter wereld overtreft (net zoals overigens zowat iedere andere Chinese internetstatistiek), werd al uitgebreid op Molblog belicht.

Maar hoe machtig en zelfs gevaarlijk de verzamelde Chinese bloggers inmiddels zijn geworden, blijkt uit een andere ontwikkeling: de Human Flesh Search Engine.

De eerste keer dat die echt van zich deed spreken, was in het geval van de onfortuinlijke Grace Wang Qianyuan. Grace werd door andere Chinese studenten gezien bij een Vrij Tibet-demonstratie op haar (Amerikaanse) universiteitscampus. Binnen de kortste keren werd ze de meest verguisde persoon op het Chinese internet. En binnen een paar dagen waren foto's van haar, plus haar identiteitskaart, huisadres, en het adres en telefoonnummers van haar ouders op honderden websites te zien.

Bleef het aanvankelijk nog allemaal online, al gauw verschoof de woede zich naar de bomenwereld. Haar ouderlijk huis werd met stenen bekogeld en haar ouders zitten inmiddels ondergedoken. Grace heeft FBI-bescherming.

Graces geval staat niet op zichzelf. Ook gaat het niet speciaal om een uitwas van opkomend Chinees nationalisme, zoals een meer recent geval illustreert. Op 12 mei probeert een drietal schoolmeisjes in Szechuan tijdens de aardbevingsevacuatie de verveling te verdrijven door een TV-interview na te doen, met opmerkingen als 'ik ben minder bezorgd om mijn ouders dan om mijn popidool' en 'ik hoop dat er iedere dag een aardbeving is, dan hoef ik tenminste niet naar school.' Niet chique, maar tja, pubers. De video kwam op het web terecht.

Duurde twee dagen. Toen waren de ongelukkige meisjes opgespoord en met virtuele pek en veren overdekt. Er restte hen niet anders dan een betraande excuusvideo te posten dat ze het zo niet hadden bedoeld, en willen jullie ons nu alsjeblieft met rust laten.

China, de macht van het collectief, en de kracht van de blogosfeer: een explosieve combinatie.