Facebook Home, een Android Launcher

Maar wat is Facebook Home nou eigenlijk? Kort door de bocht is Facebook Home
een Android Launcher, een aangepaste schil over Google’s mobile OS Android. Waarmee Facebook het persoon centraal stelt op Android mobiele telefoons i.p.v. de apps. Facebook Home bestaat uit drie onderdelen.

Cover Feed – Het standaard lock en home scherm van je Android toestel zal vervangen worden door een Facebook Newsfeed maar daarin de laatste updates en foto’s van jouw Facebook vrienden. ZO kan de gebruiker dubbel tap op een post om deze direct te liken enzovoort.

Chat Heads – Tot nu toe was je als Android gebruiker toegewezen op je notificatiebalk om te zien dat deze een nieuw bericht had ontvangen. Chat Heads brengt hier verandering in door in welke app dan ook een overlay in het scherm te tonen, in de vorm van een profielfoto van de persoon die de gebruiker een bericht heeft gestuurd en een korte preview van dat bericht. Dit alles zonder de app waarin de gebruiker zich bevindt te verlaten. Chat Heads heeft ook een eigen omgeving, overlay, om direct te kunnen reageren op de berichten zonder dat de gebruiker de openstaande app verlaat.

Helaas lijkt het erop dat Chat Heads alleen SMS berichten en Facebook Chats zal ondersteunen. Het gebrek aan WhatsApp ondersteuning, de meest gebruikte messaging client op het moment, lijkt een groot gemis.

App Launcher – D.m.v. een swipe motion kan de gebruiker vanuit de Cover Feed de App Launcher openen. In eerste instantie krijgt de gebruiker de keuze om ‘Messenger’ (Facebook Chat), ‘Apps’ of ‘Facebook’ te openen.

Als de gebruiker voor ‘Apps’ kiest krijgt deze de vertrouwelijke pagina’s met apps te zien. Enigszins onlogisch heeft Facebook drie knoppen bovenaan de pagina’s met apps geplaatst. Status update, foto’s uploaden en inchecken.

Facebook Home brengt ook een hoop nieuwe gestures met zich mee, om bijvoorbeeld de App Launcher te openen of notificaties te verwijderen. Gestures die voor de gemiddelde Android gebruiker nog wel even wennen zullen worden.

Facebook Home ‘alternatieven’
Is Facebook Home een uniek product? Vanuit een 3rd party gezien wel. De meeste mobiele telefoon producten leveren hun Android toestellen tegenwoordig met een aangepaste Android versie (Launcher) en hebben zo de afgelopen jaren hun eigen gooi gedaan naar een persoonlijke Android Launcher met nadruk op social.

Meest recentelijk heeft HTC bij haar vlaggeschip model geïntroduceerd, de HTC One, met daarop HTC Sense met BlinkFeed geïnstalleerd. BlinkFeed presenteert nieuws items vanuit diverse media outlets op Androids Home scherm en is daarin niet exclusief aan één sociaal platform.

Ook Blackberry heeft geprobeerd social een belangrijkere rol te geven in haar Blackberry 10 platform in de vorm van de Blackberry 10 Hub. Maar al in 2010 presenteerde Samsung de Samsung Galaxy S2 met daarop geïnstalleerd Samsung Social Hub, welke destijds Myspace en Facebook verwoof in het Android toestel.

Het verleden van de Facebook Phone
De geruchten dat Facebook bezig was met een mobiele telefoon begonnen in 2008 toen fabrikant INQ een mobiele telefoon uitbracht met, voor in die tijd, vergaande Facebook integratie. Hoewel het toestel niet officieel gelicenseerd was door Facebook liet Zuckerberg in het persbericht weten blij te zijn met de toewijding van INQ tot het sociale platform.

De geruchten dat Facebook een partnership zou zijn aangegaan met HTC stammen terug uit februari 2011 toen er foto’s verschenen van de HTC ChaCha ook wel bekend als de HTC The Status. Dit toestel met volledig Qwerty toetsenbord had een toegewijde Facebook knop. Het toestel kwam in juni 2011 op de markt maar droeg wederom geen officiële Facebook licentie.

Hoewel Facebook HTC uiteindelijk aanwees als officiële OEM-partner kan INQ in zekere zin toch wel worden gezien als de aanstichter van Facebook’s uiteindelijke route. In januari van 2011 bracht INQ de ‘Cloud Touch’ uit, een Android toestel met Android Launcher die het sociale netwerk diepgaand verwoof in het mobiele OS.

HTC First dé Facebook Phone
In tegenstelling tot de geruchten is Facebook’s nieuwe mobiele insteek een softwarematige i.p.v. een hardwarematige. Om de hunkerende harten voor een echte Facebook Phone toch te plezieren presenteerde Peter Chou, de CEO van HTC i.s.m. AT&T de low-end HTC First.

Behalve dat de HTC First een betaalbaar Android toestel is wist Peter Chou tijdens de presentatie geen punten aan te halen wat de HTC First zou onderscheiden van andere Facebook Home draaiende Android toestellen. Qua vormgeving heeft het toestel toch wel iets weg heeft van een fusie tussen de iPhone 3G en de iPhone 4 zal in vier kleuren worden geleverd.

Het feit dat het hier een low-end toestel betreft werd tijdens de presentatie, verre van subtiel, zowel door Mark Zuckerberg als de CEO van AT&T Mobile benadrukt.

“Nice and minimal, screens are crisp and BIG but not too BIG.” – Mark Zuckerberg, CEO Facebook

“Simple, elegant not designed to be the BIG phone.” – Ralph de la Vega, CEO AT&T Mobile

Het toestel zal een 4.3 inch LCD scherm hebben, een 1.4 GHz dual-core Qualcomm processor (geen Snapdragon) en 16GB vaste opslag capaciteit die net als bij de HTC One niet uit te breiden is d.m.v. een SD-kaartje. Verbazingwekkend genoeg is het toestel wel LTE (4G) en NFC compatible.

De kans dat de HTC First op korte termijn in Nederland beschikbaar zal zijn is klein, nadat het toestel enkele maanden exclusief verkrijgbaar zal zijn bij het Amerikaanse AT&T zal het toestel ook worden uitgerold worden bij een tweetal andere niet Nederlandse mobiele providers

De uitrol De initiële lancering van Facebook Home, die op 12 april a.s. zal plaatsvinden, zal naast de HTC First een vijftal specifieke Android toestellen betreffen. De HTC One, HTC One X, Samsung Galaxy S3, Samsung Note 2 en de nog uit te komen Samsung Galaxy S4. De focus zal sowieso in eerste instantie liggen op mobiele telefoons, enkele maanden later zullen Android tablets volgen.

Facebook Home gebruikers zullen maandelijks updates ontvangen van de Android Launcher, vermoedelijk om onvoorziene problemen zo snel mogelijk op te lossen en tekortkomingen te voldoen door de integratie van nieuwe features.

De slotvraag Naast de gebruikelijke veiligheidsvraagstukken die opkomen als het een Facebook initiatief betreft is de grote vraag die mij bezighoudt, na de presentatie van Facebook Home, is wat deze differentiatie voor een effect zal hebben op de Facebook gebruikers op de diverse platformen? De verschillen in beleving tussen Facebook Home ingeschakelde Android gebruikers en traditionele Facebook iOS gebruikers zal namelijk groter en groter worden. Iets waar iOS gezien haar gesloten structuur niet in mee zal kunnen komen.