Luiden Britse politici het einde van Facebook in?

Social networkingsite Facebook zag in januari 2008 voor het eerst de aantallen Britse gebruikers dalen. Zo komt naar voren uit onderzoeksdata van Nielsen online. Ook Bebo.com zag minder gebruikers. Is dit het begin van een nieuwe trend?

Facebook telde in januari (8,5 miljoen) 5 procent minder gebruikers dan in december 2007 (8,9 miljoen). Ook Britse concurrent Bebo liet in januari een daling van 2 procent zien.

Nielsen telt de bezoekersaantallen van social networkingsites sinds juli 2006. En dit is de eerste keer dat men een daling van het aantal gebruikers ziet.

Wat zou hiervan de reden kunnen zijn? Nic Howell, hoofdredacteur van het Britse vakblad New Media Age, meent dat Facebook minder populair wordt onder zijn belangrijkste doelgroep: de jongeren. En dat volgens hem komt omdat de site ontdekt wordt door personen en bedrijven die iets van deze doelgroep 'willen', aldus Howell tegen BBC.

Howell: 'Social networking draait net zo goed om wie er 'niet' op zit, als wie er 'wel' op zit. Zodra Tory-mp’s en grote bedrijven profielen gaan aanmaken op Facebook, daalt de waarde van het merk en lopen jongeren over naar nieuwere en meer geloofwaardigere alternatieven.'

Volgens Nielsen Online was het echter onvermijdelijk dat de groei een keer zou stoppen. Het bureau telt op dit moment maar liefst 712 procent meer Facebookgebruikers dan vorig jaar. 1 mindere maand zegt dus niets over een eventuele mindere tijd voor Facebook of social networking in z' n algemeen, aldus Nielsen Online.

Maar het bureau denkt wel dat het meeste groeipotentieel ligt bij de kleinere, nichenetworks, die zich baseren op een bepaalde lifestyle of interesse, denk aan reizen, muziek, rijkdom of business.

Want kleinere online omgevingen als Windows Live Space, BBC Communities en Friends Reunited zagen in januari juist een groei in bezoekersaantallen.