[Interview] 'Om te veranderen moet je de hiërarchie plat slaan'

Veel buiten het bedrijf kijken, bijhouden wat er op technologisch vlak gebeurt en voldoende vrijheid geven aan teams. Dat zijn volgens Leon Bedaux, binnen KPN verantwoordelijk voor ‘Strategie en Innovatie’, de voorwaarden om als groot bedrijf innovatief te blijven. Daar was bij KPN wel een cultuurverandering voor nodig. Ik sprak met hem tijdens het door KPN georganiseerde The Digital Dutch evenement vorige week donderdag.

Knop om en gaan

'Om te veranderen moet je de hiërarchie als het ware platslaan, weet Bedaux: 'Hierdoor creëer je een klimaat waar keuzes lager in de organisatie worden gemaakt en mensen meer meer risico’s durven nemen. De besluitvorming uit het verleden functioneren nu eenmaal niet goed in een wereld waarin alles snel verandert. Uiteindelijk is het is een kwestie van knop om en gaan.'

Bedaux geeft toe dat er aanvankelijk enige weestand was. 'Er heerste bijvoorbeeld scepsis over het werken met Open Source systemen en het werken in de Cloud. Logisch, want dit was paar jaar geleden allemaal nieuw. Maar als je klein begint en het draait eenmaal, dan ga je als een raket. Programmeurs die mondig zijn en eigen initiatief nemen, proberen wij binnen twee weken te recruiten.'

De dag van een innovatiemanager ziet er ‘hacktisch’ uit, zegt Bedaux. 'In het verleden zat ik overal met mijn neus in. Dat ben ik nu wel zo'n beetje kwijt. Het is leuker om met tech bezig te zijn en continu te kijken wat er om je heen gebeurt. Ik probeer dagelijks gevoel te houden met technologische ontwikkelingen, onder andere door veel bij andere bedrijven te kijken.'

Rapportages heb ik afgeschaft

Dat gevoel met de technologische sector moet je houden. Door te netwerken, nieuws bij te houden en gevoel te houden met wat de teams ontwikkelen. 'Rapportages heb ik afgeschaft. Zonde van de tijd. Natuurlijk meten we alles tot in detail, maar alleen omdat de teams zelf die informatie gebruiken om te verbeteren. En tweewekelijks houden we evaluatie-meetings om te kijken of oplossingen stabiel zijn of een stijgende lijn laten zien.'

Het stimuleren van innovatie begint met goede mensen en het creeren van een goede werkomgeving. 'Er moet een bepaalde vrijheid zijn om innovatieve ideeën te concretiseren. Programmeurs willen niet met standaard software werken, maar zelf leuke dingen maken, automatiseren en Open Source gebruiken. Door een ‘vrij’ ecosysteem te creëren kan je snel concrete voorbeelden laten zien.

Investeringsfondsen

KPN innoveert niet alleen zelf, maar is ook heel actief met het faciliteren van innovatieprocessen bij andere bedrijven. Daarnaast heeft het investeringsfondsen waar bedrijven aanspraak op kunnen maken.

Bedaux benadrukt dat KPN altijd een sterk innovatieve cultuur heeft gehad. 'Rond de eeuwwisseling is dat tijdelijk wat verzwakt. De eigen Research en Development is toen afgebouwd, maar die draait nu weer volop. Over de hele breedte van de organisatie ontplooien we initiatieven en brengen we klanten en externe partijen bij elkaar  om innovatie te versnellen.'