First Business Class

Toen business class voor de rijke passagiers te gewoontjes werd, kreeg je de first class. En nu gooien luchtvaartmaatschappijen hun marketing weer geheel om. En dat betekent 'eventjes' vliegtuigen laten ombouwen. Zoals bijvoorbeeld British Airways gisteren bekendmaakte.

British Airways investeert maar liefst 100 miljoen pond, 150 miljoen euro, om vanaf media 2006 alle toestellen op de lange afstandsvluchten van een veel betere business class ('Club World') te voorzien. Hiermee moet de klasse volgens CEO Willie Walsh tot de top van de markt blijven behoren.

BA kwam al met het Club World bed, het eerste volledig platte business class bed en breidt nu uit met nieuwe tierelantijnen waarvan BA gezien de concurrentie nog geen details vrijgeeft. Wel zegt ze het 'in-flight entertainment systeem' grondig te gaan aanpassen, maar dat gebeurt in alle vier de klassen.

Een goede vriend en Nederlandse marketeer die veelvuldig vliegt vertelt me in een reactie: "Ik begrijp die luchtvaartmaatschappijen niet. Eerst upgraden ze de Business Class zodanig dat niemand meer begrijpt waarom je nog twee keer zoveel aan een First Class-stoel zou uitgeven.

Vervolgens bestellen ze nieuwe toestellen die om die reden geen First Class-compartiment meer hebben, omdat dat toch niet meer uit kan.

Vervolgens worden ze door low budget carriers gedwongen hun Economy-prijzen zodanig te verlagen dat daar vrijwel geen marge meer op zit.

En wat doen ze? In reactie daarop investeren ze nog meer in hun Business Class, zodat die 1) de ouderwetse (en inmiddels verdwenen) First ruim passeert en 2) het verschil in zowel luxe als prijs met Economy nog groter wordt.

En vervolgens constateren ze dat er behoefte is aan een tussenklasse, waarop ze weer nieuwe compartimenten in hun nieuwe vliegtuigen bouwen (KLM: Economy Select, Singapore Airline: Economy Executive, SAS: Intermediate Class).

Ingewikkelde manier om de prijzen van je premium producten te verlagen..."