DreamForce (III): Jimmy Wales van Wikipedia

Wikipedia is inmiddels de zevende populairste website ter wereld volgens Alexa.com. Oprichter Jimmy Wales sprak op de tweede dag van het Salesforce.com-congres in Londen.
Wales is een goedgebekte, onconventionele man die een aantal keer in opspraak is geraakt.

Hij beweert de enige oprichter te zijn van Wikipedia, en weigert Larry Sanger mede-oprichter te noemen.

Ook was er waren er (valse?) beschuldigingen dat hij wel wat al te vaak met een creditcard op naam van Wikipedia rondzwaaide en kreeg hij een relatie met een journaliste nadat ze hem had gevraagd iets te doen aan het editen door anderen van een Wikipedia-pagina over haar.

Wales is er in het verleden ook niet vies van geweest zijn eigen Wikipedia-site te editen en minder positieve info te verwijderen. Iets waar hij later toegaf erg veel spijt van te hebben. 'Niemand mag zijn eigen pagina editen. Ook ik niet', zei hij in een interview.

Jimmy Wales heeft charisma en weet de zaal zonder moeite te boeien. Hij vertelde in Londen niet echt iets nieuws, maar het was fascinerend om de man aan het woord te zien.

Op 11 in Iran
Wales begint met het noemen van cijfers.'In India is het op 10 na populairste site, in Japan de negende en in Iran staat Wikipedia op de 11de plek', vertelt hij aan de zaal. In Nederland staat Wikipedia op de negende plaats.

Wales: 'Wikipedia op de elfde plaats in Iran laat de kracht van het concept van Wiki zien. Iedereen, ongeacht religie of cultuur, heeft behoefte aan community. Communitybased initiatieven zoals Wikipedia gedijen dus ook goed in niet-Westerse landen. Het heeft allemaal te maken met de toegang tot internet.' Ter vergelijking: Wikipedia heeft het lastig in China vanwege de censuur en komt niet hoger dan een 87ste plaats op de Alexa.com-ranglijst.

Wales noemt nog meer cijfers op: 'Er zijn ongeveer 2,5 miljoen Engelstalige artikelen, 500 duizend Frans- en Duitstalige artikelen, 250 duizend Nederlandstalige artikelen. In het Afrikaans: 10 duizend, in het Swahili: 7 duizend, Hindi: 16 duizend.'

Ook in Londen geeft Wales aan dat het belangrijk is dat Wikipedia een vrijwilligersorganisatie is én blijft. Non-profit. Dat brengt met zich mee dat Wikipedia ook een klein budget heeft: een miljoen dollar in 2006, twee miljoen in 2007 en Wales schat dat het voor dit jaar waarschijnlijk tussen de drie en vier miljoen zal komen te liggen.

Wikipedia is afhankelijk van kleine giften uit de hele wereld, een 'echte grassroots organization', aldus Wales.

Stir-fried Wikipedia with pimientos
In China heeft nog niet iedereen door wat Wikipedia nu precies is. Wales laat op het grote scherm een Chinese menukaart zien met daarop in het Chinees en in het Engels de verschillende gerechten. Eén gerecht is vertaald als 'Stir-fried Wikipedia with pimientos'. De zaal lacht. 'We hebben geen flauw idee hoe Wikipedia op het menu terecht is gekomen. Waarschijnlijk heeft de menumaker aan iemand het Engelse woord voor wellicht champions gevraagd en heeft die persoon geantwoord: "Geen idee, kijk maar op Wikipedia". Dus werd het "Wikipedia".'

Sum of all knowledge
Waar het bij Wikipedia om draait is vrije toegang tot informatie, de vrijheid om die informatie te kopiëren en gebruiken, aan te passen en die aangepaste versie te distribueren. 'Op commerciële en niet-commerciële basis', geeft Wales duidelijk aan. 'Het draait om the sum off all knowledge.

'We zijn geen datadump-site, geen archief, geen bibliotheek, geen textbook, maar we zijn een essentiële verzameling van kennis.
'Wat als elk mens op de aarde toegang heeft tot alle kennis die er is? Wat zal dat met de ontwikkeling van de mens doen?'

Wikipedia is dus geen bibliotheek is. Wales' nieuwe bedrijf Wikia moet dat wel worden. Het is zijn bedoeling alle andere boeken en informatie toegankelijk voor iedereen te maken.

Onbetrouwbaar
Niet iedereen is onverdeeld positief over Wikipedia. Wie zegt dat de info objectief en betrouwbaar is?

Wales is hier heel stellig over, neutraliteit 'is absolute and non-negotiable'. De informatie dient te allen tijde gewaarborgd te zijn, het is volgens Wales een grondbeginsel bij Wikipedia.

Om ervoor te zorgen dat jouw schrijfsels overleven, moet je schrijven voor je vijand. Houd hem in je achterhoofd. Wales geeft een voorbeeld: abortus.

'Als je schrijft dat abortus een zonde is, weet je zeker dat iemand deze tekst zal aanpassen. Het is een mening, geen feit. Maar als je schrijft dat de katholieke kerk van mening is dat abortus een zonde is, zal niemand dat kunnen weeleggen. Immers, dat is een feit.'

Hoe zit het dan met de kwaliteit van de aangeboden info op Wikipedia?
Een terechte vraag, vindt Wales.

In een onderzoek van Stern/WIND Research Institute is de Duitse encyclopedie Brockhaus vergeleken met de Duitstalige pagina's van Wikipedia. En wat blijkt: op 43 van de 50 onderzoekspunten scoort Wikipedia beter.

Wikipedia is accurater, completer, meer up-to-dat. Brockhaus scoorde onder meer beter op leesbaarheid van de artikelen.