Anton-Jan Thijssen is commercieel strateeg bij Ajax, een meer dan fulltime baan. Buiten kantooruren heeft Thijssen een tweede passie: ultralopen. Deze extreme vorm van hardlopen, waarbij afstanden van meer dan een marathon worden afgelegd, speelt een cruciale rol in zijn leven en werk.
Thijssen begon in 2011 met hardlopen. ‘Ik werkte te hard, at ongezond en was veel te zwaar. Ik moest iets doen,’ vertelt hij. Wat begon als een manier om in vorm te komen, groeide al snel uit tot een passie. Zijn eerste stappen zette hij bij een bootcampclubje in de stad, en van daaruit liep hij klassiekers als de Nescioloop en de Dam tot Damloop. Hoewel hij aanvankelijk dacht nooit een marathon te zullen lopen, ontdekte hij al snel het trailrunnen – langeafstandslopen in de natuur. Hij sloeg de marathon dus over en ging direct door naar het ultralopen.
Deze sport biedt Thijssen meer dan alleen fysieke uitdaging. ‘Die lange afstanden doen iets met je hoofd, Het eerste uur ben je nog bezig met de dag, maar na een tijdje loopt je hoofd leeg, en daarna stroomt het vol met nieuwe ideeën en inspiratie. Dat bereik je niet met een uurtje rennen. Daarnaast is het ook zo dat de obstakels die je tegenkomt tijdens zo’n ultraloop – pijntjes, vermoeidheid, maagproblemen – je ook helpen in het leven. Het leert je om door te gaan, ook als het moeilijk wordt. Dat maakt me ook beter in mijn werk. Ik deal makkelijker met teleurstellingen en tegenslagen.’
Thijssen combineert zijn liefde voor hardlopen met creativiteit. Elk jaar bedenkt hij een nieuw hardloopproject. ‘Mijn eerste eigen project was De Rand van het Land, hardlopend de grenzen verkennen van jezelf en ons land. Ik liep daarbij, vaak samen met anderen, over de grens met België, de grens met Duitsland én langs alle binnen- en buitenliggende watergrenzen van Nederland.’
Een ander project is de ‘carnavalsloop’, een ode aan ‘zijn’ Brabant, waarbij hij vanaf 11 november, 11 dagen lang elke dag 11,11 kilometer loopt. En dan is er nog de jaarlijks terugkerende Adventkalenderloop: van 1 december tot Kerstmis loopt hij elke dag een afstand die gelijk is aan het nummer van de dag, van 1 kilometer op 1 december tot 24 kilometer op kerstavond. Thijssen: ‘Met name de laatste week is pittig, maar ook wel erg gezellig omdat ik gedurende de maand steeds meer mensen ronsel om mee te lopen.’
Een van zijn meest opmerkelijke prestaties was in december 2023, toen hij 100 kilometer door Amsterdam liep als eerbetoon aan het afscheid van Edwin van der Sar als ceo van Ajax. Tijdens deze run volgde hij een route die het logo van Ajax vormde – een voorbeeld van ‘Strava-art’, waarbij lopers figuren tekenen met hun GPS-routes.
Lopen is voor mij vooral een teamsport
Uiteraard staat er alweer een nieuwe loop in de planning. Thijssen: ‘Mijn volgende uitdaging is het vieren van het 750-jarig bestaan van Amsterdam. Vanaf 27 oktober dit jaar, tot en met 27 oktober volgend jaar, de officiële verjaardag van Amsterdam, ga ik in totaal 750 kilometer rennen in en rond de stad, verdeeld over zestien thematische marathons en een afsluitende ultrarun van 75,0 kilometer. Het wordt ongetwijfeld een jaar vol verhalen, waarin ik samen met anderen door de stad en omstreken ren, want lopen is voor mij vooral een teamsport.’
