Sinds het begin van de pandemie in 2020 zetelt grafisch ontwerpbureau Beelenkamp Ontwerpers in monument ‘het Duvelhok’. Dit rijksmonument aan de Tilburgse Sint Josephstraat werd in 1862 gebouwd als katoenspinnerij. Omstreeks 1880 vestigde hier een wollenstoffenfabriek en vanaf 1911 werd het pand gebruikt als plek waar ruwe wol werd ontward, schoongemaakt en met smoutolie behandeld. Omdat dit werk bekendstond als ‘duivelen’ en omdat de arbeiders er nogal smerig uitzagen, werden ze ook wel ‘duvel’ genoemd. Tot zover de geschiedenis van dit indrukwekkende gebouw.
Nu doet het Duvelhok, dat vlakbij het centrum ligt, dienst als bedrijfsverzamelgebouw dat een aantal creatieve bedrijfjes een zeer bijzonder onderkomen biedt. Zo ook bureau Beelenkamp Ontwerpers. Eigenaar Joost Beelenkamp is blij met de recente verhuizing naar het Duvelhok. ‘Ik heb in veel mooie panden mogen werken, maar dit is met afstand wel de leukste werkplek. Onze laatste werkstek vond ik eigenlijk iets teveel op een kantoor lijken en daar ben ik allergisch voor. Nu ga ik niet meer naar kantoor, maar naar de studio. Is toch anders.’
Ook werknemer Carmen Sparidans is gelukkig in het Duvelhok. ‘De vorige locatie was mooi, maar gesloten. Ik zit vaak alleen te werken en dan zag ik ook echt de hele dag niemand. Alle werkruimtes zijn net kassen, dus we kunnen elkaar zien. Nu heb ik nooit meer het idee dat ik alleen ben. Ik houd ook van de atelierachtige sfeer die hier hangt. Het is licht en transparant. Naast de eigen kassen zijn er genoeg gemeenschappelijke ruimtes waar we elkaar kunnen ontmoeten. Nu is dat toevallig in het voorbijgaan, maar het plan is om ook eens met z’n allen te gaan lunchen.’ ‘We beginnen eerst met een gezamenlijke borrel’, vult Joost aan.
Beelenkamp Ontwerpers gaat al een tijdje terug. Al sinds 1979 werkt grafisch ontwerper Joost Beelenkamp onder z’n eigen naam. ‘Ik heb na mijn studie precies drie maanden in dienst gewerkt en toen had ik het wel gezien. Na wat heibel met m’n baas had ik besloten dat ik het ook wel zelf kon. Ik investeerde in een grote reprocamera, kocht wat pennen en potloodjes – daar had je toen genoeg aan - en ben begonnen.’
En met succes; Beelenkamp Ontwerpers groeide al snel uit tot een bureau met acht mensen. Beelenkamp: ‘In 2003 toen mijn vrouw overleed, dacht ik: wil ik dit nog wel? Ik was toch verantwoordelijk voor het binnenhalen van klussen om iedereen te voorzien van werk. Het antwoord was dat ik lean en mean wilde worden.’
En zo geschiedde. Samen met Carmen en een aantal vaste freelance samenwerkingspartners storten zij zich op het ontwerpen en vervaardigen van complete corporate identities en communicatiemateriaal voor grote organisaties als de Universiteit van Tilburg, voor zorginstelling Amarant en voor Dela. Joost: ‘Maar we werken ook voor kleine en middelgrote, vaak, familiebedrijven. Ook ontzettend leuk want dan heb je direct met de eigenaar te maken, kun je snel schakelen en de opdracht van a tot z verzorgen.’
Het moet gezegd, de hoge, industriële ruimte, gevuld met glazen studiootjes die samen een geheel vormen is bijzonder sfeervol en lijkt inderdaad een perfecte plek voor een creatief tweemanschap dat het leuk vindt om tijdens het werk ook anderen te ontmoeten. Snel maar die borrel regelen.
