Apple gaat Mobiel Betalen. Geen NFC maar Airdrop & iBeacon

Nee. Ik verwacht dat Apple niet met NFC zal komen en wel om de volgende redenen: op het WWDC evenement in juni van dit jaar maakte Apple iOS7 bekend en lichte een aantal zaken van dit nieuw uit te rollen besturingssysteem toe, waaronder Airdrop (om bestanden tussen devices te delen) waar het hoofd van Apple's Software Development, Craig Federighi, het volgende over zei: "No need to wander around the room bumping your phone with one another". Oftewel, waarom zou je (met NFC) je telefoon overal tegenaan moeten houden als het ook op afstand kan met technieken zoals Wifi en Bluetooth. Airdrop maakt gebruik van Wifi, maar een andere nieuwe feature in iOS7 maakt gebruik van het nieuwe Bluetooth LE of Bluetooth Smart. Deze vorm van Bluetooth is al in Apple producten aanwezig sinds de iPhone 4s en iPad 3. Ook zit het in de nieuwste MacBooks en Mac Mini's. Deze nieuwe feature heet iBeacon.

iBeacon staat zowel voor een stuk in de software van iOS7 als kleine chips die vergelijkbaar met NFC ergens geplaatst kunnen worden en kunnen communiceren met de iBeacon software. Eigenlijk werkt het vergelijkbaar met NFC. iBeacon heeft alleen een groter bereik en daardoor kun je er meer mee. Een voorbeeld: plaats een iBeacon bij de kassa in je winkel. Iemand loopt langs de winkel, zijn iPhone herkent de iBeacon en geeft aan dat er een aanbieding in de winkel is. De gebruiker loopt de winkel in en kijkt vervolgens naar het product. De iPhone, die nu dichterbij de iBeacon is, kan een kortingsvoucher tonen die de gebruiker vervolgens in zijn Passbook op kan slaan. De gebruiker loopt nu naar de kassa om af te rekenen. De iPhone ziet nu dat de iBeacon heel dichtbij is en kan een transactie aangaan. Dit is een van de vele manieren hoe iBeacon in te zetten is, maar waarschijnlijk wel de meest interessante, namelijk voor Mobile Payments.

Een andere belangrijke manier om iBeacon in te zetten is locatiebepaling en dan voornamelijk op plekken waar GPS niet goed werkt, zoals in een warenhuis, garage of een museum. Omdat de software kan meten wat de afstand tot de iBeacon is, kun je bijvoorbeeld een gebruiker door een museum leiden langs de stukken die die persoon graag wil zien die dag. Als de gebruiker bij een schilderij staat, kan een App extra informatie geven omdat hij weet dat de gebruiker voor dat schilderij staat vanwege de iBeacon die er naast is geplaatst.

Interessant om nog te vermelden is de acquisitie van een bedrijf door Apple afgelopen juli, namelijk: Passif Semiconductor Corporation. Dit bedrijf heeft een patent op de techniek om een kleine chipset (bijvoorbeeld een iBeacon) van stroom te voorzien door het uit de lucht te plukken! Het komt erop neer dat ze een beetje van de draadloze signalen (zoals Wifi en GSM) in de buurt afsnoepen om dat als elektrische voeding te gebruiken. Je kunt je voorstellen dat dit soort chips erg populair zullen zijn als je ze nooit hoeft op te laden of hoeft te voorzien van een batterij dat ook nog eens ontzettend in de kosten scheelt.

We zullen moeten afwachten waar Apple mee komt vanavond, maar persoonlijk denk ik dat de kans heel groot is dat Apple zich gaat manifesteren in Mobile Payments. Helemaal als ze de iPhone 5S ook van een vingerafdrukscanner (de TouchID) voorzien!