MySpace en MSN gaan samen. In China.

In een land dat binnenkort het grootste aantal cybercitizens ter wereld heeft, mag je verwachten dat de concurrentie op het gebied van sociale netwerksites moordend is. En dat is ook zo. Gevestigde locale spelers zoals 51.com, QQ, Sina.com en NetEase zijn al een paar jaar aktief, en hebben vele miljoenen aktieve gebruikers.

Maar als een van de wereldmarktleiders kun je zo'n markt niet links laten liggen. En zo kwam het dat MySpace op 27 april dit jaar met veel fanfare MySpace.cn lanceerde, ondanks speculatie alom of dit wel zo'n slimme zet was.

En ja hoor, de moordende concurrentie bleek zijn naam eer aan te doen. Dat heeft in China nu tot een interessante combinatie geleid: MySpace en MSN gaan samen. In China, welteverstaan. Een opstapje voor Microsofts alom verwachte grote acquisitie?

Mogelijk, maar niet vanzelfsprekend. Want de aankondiging legt pijnlijk bloot dat News Corp weliswaar de grootste aandeelhouder is in MySpace.cn, maar met 40% noch een meerderheid heeft, noch de zeggenschap. Kennelijk bleek al na korte tijd dat MySpace.cn op zijn eentje de strijd met de grote Chinese spelers niet aan kon. Maar loopt de keuze van MSN niet een beetje vooruit op de ontwikkelingen, in een periode waarin de toekomst van MySpace op zijn zachtst gezegd een gevoelig onderwerp is?

Stichter Luo Chan legt er de nadruk op dat het samengaan een Chinese beslissing was, waarin News Corp kennelijk weinig inbreng heeft gehad. Luo Chan heeft samen met een aantal managers 32% in handen, en een kapitaalverschaffend consortium onder leiding van Edward Tian Investment de rest. Overigens mag je in China op communicatiegebied helemaal niks als je niet over de vereiste vergunningen beschikt. In MySpace.cn's geval zijn die vergunningen in handen van een Beijings bedrijf onder leiding van... Edward Tian. O, en had ik al gemeld dat Edward Tian en Luo Chan elkaar lang kennen, daterend van voor de periode dat ze beiden bij MSN werkten?

Zakendoen in China valt niet mee. Daar komt Rupert Murdoch nu ook achter. Benieuwd of hij in staat zal zijn deze locale verwikkelingen in zijn voordeel om te buigen in de onderhandelingen met Microsoft.