Avular: drones voor boeren en de industrie

Weer Eindhoven! In het Evoluon haalde Avular, spin-off van de TU, tijdens de Startup Bootcamp HighTechXL Demo Day 450.000 euro op. Op dat event sloot onlangs ook Manus Machina onverwachts een deal. Deze week vertelt Ramon Haken over Avular. 'Via de TU Eindhoven zijn we in 2014 toegelaten bij Climate-KIC. Daar hebben we vooral geleerd om meer vanuit de klant te denken in plaats vanuit de techniek. Je hebt van beide kennis nodig als je een goed product wilt.'

Samen met Albert Maas en Gerbert van de Ven richtte Ramon Avular op, precies een jaar geleden. Nu bedienen ze met z’n zessen de agrarische en industriële sector met drones.

Eerste industriële drone
Ramon: 'Vooral die laatste sector is bijzonder. Op het moment zijn er wel drones op de markt voor industriële omgevingen, maar alleen die van Avular zijn daar speciaal voor ontworpen. Dat is waar we voor staan en waar we druk mee bezig zijn.'

Agrarische markt
'Via Climate-KIC gingen we de agrarische kant op. Die biedt volop kansen, bijvoorbeeld op gebied van water- en mestbeheer en gewasbescherming. De markt is echter seizoensgebonden en je hebt een paar groeiseizoenen nodig voordat je iets kunt aantonen. Dus die projecten lopen nog. Binnen een maand of zes kunnen we zien wat en hoe veel onze drones opleveren. Mooie maar langlopende projecten, en daarom hebben we besloten actief te worden op industrieel gebied.'

Industrieel gebruik
Drones zijn dataverzamelaars, ongeacht de sector waar je ze inzet. Maar hoe je ze toepast, dat verschilt van branche tot branche. Denk in de industrie bijvoorbeeld aan onderhoudstops. Soms trekken bedrijven een aantal maanden uit om een fabrieksinstallatie volledig te inspecteren en alles te vervangen wat nodig is. Eén dag geen productie betekent vaak al verlies. Met inspecties vanuit de lucht kun je de ‘downtime’ verkorten. Iets dergelijks geldt voor inspecties van snelwegen. Met een drone hoef je het verkeer niet stil te leggen.'

Strenge eisen
'Industriële drones moeten aan veel regels en eisen voldoen. Het is heel andere koek dan het hobbyspul dat iedereen in elkaar kan zetten en de lucht in kan sturen, met allerlei risico’s van dien. Avular spiegelt zich aan de normen en standaarden die in de industriële wereld gangbaar zijn, en aan de strenge eisen die de bemande luchtvaart stelt. Die mindset nemen we overal in mee. Je kunt het je niet veroorloven je zaken niet op orde te hebben.'

Toekomst
'Bij Avular is de positionering van onze drones het belangrijkste onderdeel, ofwel een heel nauwkeurig plan maken waar je naartoe wilt groeien. Technisch zijn zo stabiel mogelijk vliegende drones een uitdaging. Aan het onderzoek en de ontwikkeling besteden we veel tijd. We werken daarbij samen met de TU Eindhoven, waar veel kennis over control engineering aanwezig is. We hebben op dit moment een prototype dat twee weken geleden met succes de eerste vlieguren heeft gemaakt. Voor de komende maanden hebben we een aantal pilots gepland. Daarnaast gaan we de dienstverlenende kant op. Drones hebben onderhoud nodig. Een systeem maken dat goed vliegt, lost nog geen probleem van de klant op. Met investeringen zoals die van de Chinese investeerder Yu kunnen we verder bouwen aan een bedrijf waar de sky the limit is.'

*) De inschrijving voor de Innovation Awards 2015 is geopend. Jouw innovatieve concept, of dat van een ander tippen?