Het heet HiPiHi, het is nu in gesloten beta met ongeveer tienduizend abonnees, en het wordt een serieuze speler in de virtuele wereld-wereld. HiPiHi is het Chinese antwoord op Second Life, en het ligt aardig op schema. De bedoeling was om augustus aanstaande in publieke beta te gaan, maar de (uitsluitend op uitnodiging) gesloten beta is dermate succesvol dat men nu al aan het uitbreiden is geslagen.
De look & feel van HiPiHi vertoont duidelijke overeenkomsten met Second Life, maar wel met een duidelijk Chinese inslag. Zo zijn een aantal van de berglandschappen regelrecht afkomstig uit oude Chinese prenten en vertonen de 10 basisavatars waaruit op dit moment nog kan worden gekozen duidelijk Chinese trekken.
Ook de opbouwfasen zijn ontleend aan belanrijke momenten uit de Chinese mythologie. Zo heet de huidige fase, die op 19 maart begon, Kai Tian Pi Di, de 'Brekende Hemelen en Splijtende Aarde'. Dat slaat op de introductie van applicaties waarmee de inwoners terrein kunnen vormen, zoals heuvels, meren, terrassen en begroeiing. Daarna komt 'Nu Wa Schept de Mensheid', met uitgebreidere mogelijkheden voor eigen avatar-creatie. Fase 3, 'De Hemelse Hertog Schept de Dingen', introduceert objectcreatie, en fase 4, 'Mirage', concentreert zich op transactiemogelijkheden en andere sociale interacties.
Als grootste verschil met Second Life geven de oprichters, Xu Hui, een voormalige 'held van het Chinese Internet', en Rao Xuwei, de verbeterde mogelijkheden om je eigen wereld op te bouwen en aan te kleden. In Second Life vereist dat op een aantal vlakken nogal wat technische vaardigheid, maar HiPiHi wordt uitgerust met applicaties waarmee je gebruikervriendelijker en menu-gestuurd je eigen heuvels, huizen, avatars en wat dies meer zij, kunt bouwen.
De verwachtingen zijn hooggespannen. Nu al heeft China het grootste aantal interetgebruikers op Aarde, en bovendien zijn bij deze honderden miljoenen de voorlopers van de virtuele werelden, de MMOPRGs, al bijzonder sterk aangeslagen. Bijna de helft van de wereldwijde gebruikers in World of Warcraft is Chinees (3,5 van de 8 miljoen), en ook andere spelwerelden kennen grote Chinese contingenten. Vorig jaar ging in China in online gaming alleen al bijna een miljard dollar om, volgens IDC.
HiPiHi zal vrijwel zeker een serieuze speler worden op dit terrein. De beide oprichters zijn internetveteranen, en er zijn berichten dat ze op het punt staan tien miljoen dollar aan nieuw kapitaal binnen te halen. Op dit moment zijn een man of 60 aan HiPiHi aan het bouwen.
De bedoeling is dat abonneren gratis blijft, en dat het business model geheel komt te rusten op handel die in de virtuele wereld gaat plaatsvinden, plus adverteren. Het is nog niet zeker of er een aparte valuta a la Lindendollars komt: dat hangt van de strenge Chinese valuta-regels af.
HiPiHi krijgt overigens al direct bij de voorziene lancering, aanstaande september, buitenlandse concurrentie. Entropia heeft al de start van 'Entropia Utopia' aangekondigd, een Chinese spelwereld die meer wereld en minder spel zal omvatten dan bij Entropia tot nu toe gebruikelijk is, en Second Life zal naar verwachting niet lang op zich laten wachten. Hoe Entropia's PEDs en Second Lifes Lindendollars zich zullen verdragen met de Chinese valta-regels, is nog niet geheel duidelijk.
Wordt vervolgd.
Plaats als eerste een reactie
Ook een reactie plaatsen? Word lid van Adformatie!