SecondZoetermeer

De gemeente Zoetermeer opent binnenkort een virtuele stad binnen het internetspel Second Life. Zoetermeer trekt 25.000 euro uit voor de aanschaf van een virtueel stuk land en de bouw van een virtueel stadhuis. Andere partijen, bijvoorbeeld bedrijven uit de stad, kunnen ook bouwen op de aangekochte grond.
Zoetermeer is de eerste Nederlandse gemeente die zich op Second Life begeeft.  Volgens wethouder Bé Emmens is de virtuele stad  nuttig. ‘Het is een stuk stadspromotie voor ons als ICT-stad.’ Bovendien is het service voor de burgers van Zoetermeer: die kunnen straks met hun virtuele karakter door virtueel Zoetermeer lopen en gemeentelijke informatie opvragen, of met elkaar in discussie over Zoetermeerse problemen.

Meningen over het initiatief lopen nogal uiteen. Cultuursocioloog Stef Aupers is sceptisch. ‘Je ziet steeds meer traditionele, logge instanties die denken dat ze moeten vernieuwen en dan met deze hype meelopen. Maar ze weten zelf nauwelijks wat het is.’
Volgens hem komen mensen nu juist níet op virtuele werelden om zich met bankzaken en politieke discussies te houden. ‘Ze proberen het alledaagse juist te ontlopen.’
Internetsocioloog Albert Benschop is milder. ‘Ik vind het een verstandig initiatief. Iedereen moet zichzelf opnieuw uitvinden op het internet, ook gemeentes. Je moet ervaring opdoen.’ ‘Het klassieke argument tegen de directe democratie is dat het mensen te veel tijd kost. Maar online ben je niet aan een bepaalde tijd en plaats gebonden. Dus er zou een nieuw soort democratie kunnen ontstaan.’
Democratie, die ziet Aupers nu juist niet direct in Second Life. ‘Het is een anarchistische en commerciële omgeving. Twee eigenschappen, stelt hij, die een overheid per definitie niet hoort te hebben.
Interessante discussie. De overheid komt naar je toe op SecondLife. SecondAmsterdam, SecondSchoorl, secondministerievanvrom...secondlife als het ultieme communicatiemiddel om de kloof te dichten. Vruchtbaar idee, of mallotige geldverspilling?