Kauwgom wil liever geen snoep meer zijn

Nederland kent één echte kauwgomfabriek. Dat is die van Leaf Holland in Sneek. Daar rollen jaarlijks miljoenen Sportlife- en Xylifreshkauwgompjes van de band.

Jan Oosterkamp van Leaf Holland is het enige Nederlandse lid van de nieuwe internationale kauwgomclub (de ICGA). Hij was samen met ongeveer 60 andere kauwgombonzen aanwezig bij de oprichtingsvergadering in Athene.

Wat is hét item in kauwgomland? Oosterkamp:'Dat zijn de gezondheidsclaims. Fabrikanten mogen namelijk niet zomaar beweren dat hun kauwgom tandbederf tegen gaat', legt hij uit. En de fabrikanten doen nogal wat van die 'goed-voor-uw-gebit-beweringen.'

Vrijwel alle kauwgom bevat tegenwoordig het gaatjesremmende xylitol. Daar kan een fabrikant zich niet meer mee onderscheiden. Daarom voegen de kauwgommakers allerlei nieuwe stofjes toe aan hun kauwgom. Zo heeft Leaf een kauwgom voor gevoelige tanden geïntroduceerd, XyliFresh Sensitive. Cadbury, producent van Stimorol en V6, introduceerde in april een Fluorkauwgompje.

Wie controleert of de beweringen van de fabrikanten kloppen? In Nederland is dat nu nog de Voedsel- en Warenautoriteit, maar binnen nu en twee jaar neemt Brussel die taak over.

Ook bestaan er in toenemende mate 'wereldwijde' richtlijnen over smaak- en zoetstoffen, zegt Jean Savigny, de Brusselse lobbyist van de internationale kauwgomvereniging. Waarom is er wél een kauwgomlobbyist en geen drop- of keelsnoepjeslobbyist?

Savigny: 'Dat heeft alles te maken met de bijzondere eigenschappen van het kauwgompje. Het product is half snoepje en half medicijn.'
Daarom is de regelgeving volgens hem ook erg ingewikkeld.
'En dan is kauwgom ook nog eens het enige voedingsmiddel dat je niet kunt doorslikken.'