Ben & Jerry's voert actie tegen hormoonbehandeling

Momenteel ontwikkelt zich een kleine rel rond een verpakkingsopschrift dat aangeeft dat Ben & Jerry's ijs vrij is van synthetische hormonen.

Ben & Jerry's hanteert dit opschrift al jaren op haar verpakkingen, maar nu is er een tegenbeweging op gang gekomen die al in een paar staten lobbyt voor een verbod op dit label. Deze tegenbeweging wordt volgens critici aangevoerd door Monsanto: een bedrijf dat zichzelf introduceert als een 'agricultural company' maar door de mileubeweging als chemisch bedrijf wordt omschreven.

Monsanto produceert onder andere de kunstmatige zoetstof Nutrasweet, diverse genetisch gemanipuleerde gewassen, maar ook rBGH, een hormoon dat de melkproductie van koeien stimuleert. Er zouden redenen zijn om aan te nemen dat melk met dit hormoon de kans op kanker bij mensen zou kunnen verhogen. Dit is echter nooit wetenschappelijk aangetoond en bovendien is het hormoon door de Amerikaanse instanties goedgekeurd. In de EU, Japan en Canada is dat niet het geval, maar vooral uit diervriendelijke overwegingen.

Het opschrift van onder andere Ben & Jerry's zou toch de suggestie wekken dat rBGH schadelijk is en het label zou daarom volgens de lobby moeten worden verboden. Ben & Jerry's stelt zich echter op het standpunt dat haar opschrift geen waardeoordeel of waarschuwing uitspreekt, maar enkel aangeeft dat het product geen hormonen bevat. De consument kan dan zijn eigen keuze maken. Ben & Jerry's roept nu via haar website alle klanten op in actie te komen.

De roots van Ben & Jerry's liggen in Vermont waar het in 1978 is gestart door de twee ex-hippie vrienden Ben Cohen en Jerry Greenland. Die eerste vecht nu vooral tegen de invloed van de wapenindustrie op de Amerikaanse politiek. Uitvloeisel daarvan was het taartdiagram met de uitgaven van de Amerikaanse federale overheid op de verpakking van appeltaartijs American Pie. De helft van die taart gaat namelijk naar het leger.

Oprichter Jerry richt zich tegenwoordig vooral op het klimaat en sociaal beleid. Ben & Jerry's is ooit gestart met haar Caring Dairy-initiatief en de verschillende ijsvarianten zijn inmiddels voor een groot deel voorzien van het Max Havelaar keurmerk. De koeien die melk voor Ben & Jerry's produceren laten bovendien klimaatneutrale windjes.

Samen met het Wereld Natuur Fonds en poolonderzoeker Marc Cornelissen heeft de ijsfabrikant onlangs het Climate Change College opgezet, om jonge ondernemers te enthousiasmeren hun eigen klimaatvriendelijke ideeën uit te werken in businessplannen. Een veehouderij zonder hormonaal behandelde dieren zou één van die ideeën kunnen zijn.