Interview FD met Fons van Westerloo: ' Hilversum is een naar binnen gekeerde wereld'

Het FD had gister een aardig interview met Fons van Westerloo (62), de vorige week formeel afgezwaaide omroepdirecteur.

Over zijn werkomgeving: 'Hilversum is een naar binnen gekeerde wereld waar de mensen na hun werk naar hun buitenwijkje gaan en geen voeling krijgen met wat er in de samenleving leeft. Als je in Amsterdam zit, zoals SBS, ga je de stad in, de kroeg in en ervaar je veel meer. Maar ja, we hadden een tienjarig huurcontract en dat verbreek je niet zomaar.'

Bij SBS huilden de mensen toen hij aankondigde dat hij wegging, bij RTL was daar geen sprake van: 'De bedrijven zijn ook niet te vergelijken. SBS was een Amsterdamse club van vrijgevochten pioniers. RTL bestond al veertien jaar en was bureaucratisch geworden. Bij SBS was een collegiaal bestuur. Bij RTL werd er in de top voortdurend onderling ruziegemaakt. Ongelooflijk. Pas toen ik het bestuur terugbracht van tien naar vier werd het rustig.'

RTL is geen makkelijke club (Van Westerloo: 'RTL is een taaie organisatie'). Hij was met viereneenhalf jaar wel de langstzittende ceo van het bedrijf. Al die wisselingen leiden tot inertie: 'Zo duurde het erg lang voordat het tv-nieuws ging verwijzen naar internet, terwijl het in mijn ogen heel belangrijk is dat er een snelle link is tussen nieuws en nieuwe media. Je kunt bijvoorbeeld verwijzen naar YouTube-achtige filmpjes over politici in het nieuws.

'RTL was een starre club met veel departementen en eilandjes. Het was een rijk van duizend eilanden. Dat is wel wat verbeterd, maar in de kern heb ik dat niet kunnen veranderen. Mensen moeten dat ook zelf willen. Ik kan ze alleen de weg wijzen. Het is overigens niet zozeer weerstand van de mensen, als wel dat ze nut en noodzaak niet zien.'

Over zijn voorganger Dick van der Graaf: ' Hij keek helemaal niet naar de programmakosten. We scoorden destijds goed op de kijkersmarkt en bij adverteerders, maar verdienden geen geld. Het is vrij knap om marktleider te zijn qua kijkcijfers en toch euro12 mln verlies te lijden. Dat noem ik hobbyisme en dat heb ik de mensen ook voorgehouden. Het was echt twee voor twaalf.'

Over zijn belangrijkste succes: 'Toen ik kwam, was iedereen bang dat ik het snoeimes zou hanteren, en bijvoorbeeld RTL Z zou sluiten. Hoofdredacteur Harm Taselaar hield een gepassioneerd verhaal en toen heb ik met hem afgesproken dat we er wat van zouden gaan maken. Het technisch bedrijf was een gewond bedrijf, dat vreesde te worden verkocht. Ik heb het personeel dezelfde cao gegeven als iedereen bij RTL en gezegd dat we samen keihard zouden werken om er een succes van te maken.

'En zie: We maken behoorlijk winst en behoren qua rendement tot de beter presterende dochters van de groep.'

Over de tegenvallende kijkcijfers: 'U gelooft toch niet dat ik weg moet omdat de kijkcijfers over een periode van drie, vier maanden tegenvallen? Zo werkt het niet. Het enige wat ik me verwijt is dat ik me achteraf gezien te veel heb geconcentreerd op de deal met Talpa. Ik heb onderschat hoe groot de invloed is van wat er dagelijks op tv te zien is, op de beeldvorming van de gang van zaken bij RTL.

'Ik was tijdens de onderhandelingen slecht bereikbaar voor journalisten. Als je dat normaal gesproken wel bent, voedt dat de speculatie, zeker als het op de zenders even niet loopt.'

Over de overname van Talpa: 'Ik denk dat het publiek het ons heeft kwalijk genomen dat we de zender van John de Mol hebben gered. De kijkers hebben een hekel aan het poenerige, met sterren die overal werden weggekocht, en vragen zich af waarom wij de erfenis hebben overgenomen.

'Het was mij vanaf het begin te doen om radiostation 538, waarmee we een van de grootste geldverdieners binnen de RTL-Group worden. Maar bij zo'n deal neem je ook dingen mee die je niet zo nodig hoeft, zoals de Gouden Kooi. '

Over de bakken met kritiek, na alle loftuitingen: 'Alleen in Hilversum en in de politiek is dat op de man spelen normaal. Er is hier veel achterklap, nijd en afgunst. De rancune heeft me wel geraakt, maar ik ben het ook zo weer kwijt. Ik ben tien minuten chagrijnig en dan schud ik het van me af. Er wordt nu geroepen dat ik mijn familie bij RTL heb binnengeloodst. Onzin.

'Het zou toch idioot zijn om een getalenteerd iemand niet bij je club te halen omdat het je zoon is? Remco (programmadirecteur RTL) is trouwens gehaald door de baas van RTL Groep. Ik heb strikte regels. Ik benoem geen eigen familie en ik wil ook niet dat ze aan mij rapporteren.'

Van Westerloo is overigens niet helemaal weg: 'Ik word commissaris en ga mijn ervaring overdragen op mijn opvolger. Maar ik ben wel 62.'