C&A wint (Re-)Connect Retail Award 2008

De overige genomineerden waren Jumbo en MediaMarkt.

De prijs wordt uitgereikt op basis van het onderzoek Trends in Retail dat elk jaar wordt uitgevoerd door TNS NIPO in opdracht van Capgemini.

Retailers worden daarin beoordeeld op de factoren attractiviteit, commitment en brand equity. Van de drie genomineerde retailers wist C&A het beste in te spelen op de ontwikkelingen in de sector en gehoor te geven aan de wensen van de klant.

Brust, ook spreker op het congres, was blij verrast. 'We zijn bescheiden', zei hij. 'Toen ik namen als Jumbo en Media Markt zag, dacht ik niet dat wij zouden winnen.'

Eind jaren '90 had het ook bepaald niet voor de hand gelegen dat C&A ooit nog een prijs zou winnen. Of de verlieslijdende kledingretailer überhaupt zou overleven vroegen sommigen zich af. Er kwam een nieuw managementteam, dat eerst maar eens moest zien break-even te draaien. Dat lukte, maar de problemen waren nog niet boven water.

'C&A heeft lang niet goed naar de klant geluisterd', geeft Brust toe. 'Het imago was slecht, de collectie sloot niet aan bij de consument, en het aantal bezoekers daalde.'

Volgens Brust lag dat er aan dat er te lang dingen werden gedaan waarvan het management dacht dat het zou werken, vanuit een sterk Europese focus. Brust heeft, samen met COO Edwin Fafié, vanaf 2002 de zaak fors onder handen genomen.

Inkoop gebeurt nog wel centraal, maar met een lokale focus. De winkels en de collecties werden aangepakt, er kwam een nadrukkelijker doelgroepenbeleid en C&A ging online verkopen via Wehkamp.

Above the line waren de campagnes met eerst Caroline Tensen en Daphne Deckers, en later Jan Smit en Dyanne Beekman, het meest opvallend.

Gevraagd naar het geheim achter dit succes, zegt Brust: 'Het personeel.'

Opmerkelijke runners-up voor de retail award waren overigens Expert, WE en Ikea. De winnaar van 2007 was Albert Heijn.