‘Wij zíjn de doelgroep’

Het bruist aan de Amsterdamse Keizersgracht 209 SOUS. In december trokken de 34 medewerkers – gemiddelde leeftijd 26 jaar, bijna allemaal vrouwen – in het nieuwe pand. ‘De verhuizing voelde als een megastap’, zegt Tamara Couperus, oprichter van Crocodile Agency. Daarvoor had ik nog in een leeg kantoor gestaan en me afgevraagd: krijgen we dit gevuld? Maar binnen no time was elke ruimte gevuld met meetings.’

Couperus begon Crocodile Agency in 2019 met een klein team en een sterke focus op influencer marketing.
Inmiddels is het bureau uitgegroeid tot een volwaardige strategische partner voor grote merken. ‘We hebben veel pitches gewonnen van mooie A-merken’, vertelt ze. ‘We merken dat nieuwe, maar ook bestaande klanten, kiezen voor langdurige partnerships.’ Couperus benadrukt dat de verschuiving van campagnematig werken naar strategische partnerschappen een bewuste keuze was. ‘We willen niet zomaar een bureau zijn; wij creëren beweging. We bouwen communities, versterken merkbeleving en zorgen voor impact. Dat is wat merken vandaag de dag nodig hebben om relevant te blijven.’

Merken helpen groeien

Het was dan ook een logische stap om de brandstory van Crocodile Agency te herzien, legt Couperus uit. ‘We willen bekendstaan als een bureau dat niet alleen campagnes maakt, maar ook als een partner die merken helpt groeien. Onze kernwaarden – we connect over culture, we are fun and fearless, we keep it real – vormen de basis van alles wat we doen. Authenticiteit is voor ons geen keuze, het is een vereiste.’
De brandstory is ook een weerspiegeling van wat Crocodile Agency wil zijn: ‘We werken op het snijvlak van merkmarketing, online cultuur en creator communities. Het gaat erom dat merken zich op een natuurlijke manier verbinden met hun publiek. Dat betekent dat we verder moeten kijken dan alleen social media. Onze expertise in branding, PR en activaties die wij op een verfrissende en vernieuwende manier weten neer te zetten, maakt ons onderscheidend in een overvolle markt.’

Crocodile Agency begon als influencer marketingbureau. Hoe heeft deze oorsprong jullie huidige positie beïnvloed?

‘We hebben influencer marketing nog steeds in ons DNA, maar het is nu een van de vele middelen die we inzetten. We noemen onszelf een ‘Youth Culture Agency’. Ons team bestaat uit Gen Z’ers en Millennials die niet alleen de jongere generatie begrijpen, maar er onderdeel van zijn. We weten wat ze raakt en wat werkt. Daardoor kunnen we strategie- en bouwen die merken op een authentieke manier laten aansluiten bij online cultuur, een vereiste om in contact te blijven met je jonge doelgroep.’

Wat maakt jullie aanpak uniek?

‘Steeds meer traditionele bureaus erkennen het belang van social media en transformeren hun strategieën naar een social-first aanpak. Maar je kunt pas écht succesvol zijn op social media als je je volledig onderdompelt in de doelgroep, om zo de sterke en waardevolle elementen optimaal te benutten. Wij starten elk project met onderzoek. Wat speelt er in de cultuur?
Hoe kijkt de doelgroep naar het merk? Op basis daarvan bouwen we strategieën die verder gaan dan hypes of trends. We zetten geregeld ons eigen Gen Z-panel in om inzichten te verzamelen. We willen niet alleen creatief zijn, maar ook strategisch, en daarmee effectief. Data spelen daarbij een cruciale rol. Alles wat we doen, moet meetbare impact hebben. Zo zorgen we ervoor dat we niet alleen voorop blijven lopen, maar ook blijvend waarde creëren voor onze klanten.’

Een goed voorbeeld is Bar-le-Duc, dat Crocodile Agency inschakelde om jongeren te bereiken. Couperus: ‘We hebben vooraf onderzoek gedaan, een jaarstrategie ontwikkeld, campagnes uitgerold, en daarna blijven we meten en bijschaven. Het heeft gezorgd voor meetbaar betere betrokkenheid en een verbeterde merkbeleving. We werken ook al jaren samen met Bud.
We waren altijd verantwoordelijk voor hun hero-campagne, maar nu mogen we ook hun social strategy en de invulling daarvan doen. De merken Verkade en Sultana zijn ook bij ons gekomen met het vraagstuk hoe zij het beste kunnen verjongen. De afgelopen maanden hebben we hier hard aan gewerkt, en de eerste content op hun socials is al live gegaan.

Het verwelkomen van merken als Verkade, Sultana en Bar-le-Duc is voor ons echt een mijlpaal. Niet alleen omdat het prachtige namen zijn, maar ook omdat we nu een rol mogen spelen in het structureel bouwen aan deze merken. Dat gaat veel verder dan eenmalige campagnes; we ontwikkelen nu jaarstrategieën waarin we alles samenbrengen in een 360-gradenstrategie: social content, pr, out-of-home, events en meer.
Wij zijn ervan overtuigd dat het bereiken van de jongere generatie begint bij het betrekken van die generatie vanaf het eerste moment. Als merken worstelen met het aanspreken van een jonger publiek, is het cruciaal om een jong bureau zoals wij al vroeg aan tafel te hebben bij de ontwikkeling van de strategie. Te vaak zien we dat social media pas in een later stadium wordt aangehaakt door bureaus, terwijl het juist een integraal onderdeel zou moeten zijn van de kernstrategie.’

Wij willen niet zomaar een bureau zijn; wij creëren beweging

Hoe gaan jullie om met de uitdagingen van snelle groei, zoals het behouden van kwaliteit en cultuur?

‘Het klinkt misschien cliché, maar het begint met “nee” durven zeggen. We groeien bewust en stap voor stap. Dat betekent dat we scherp blijven op wat we wel en niet doen, en altijd eerlijk zijn over wat we kunnen leveren.’

Een belangrijke stap in het waarborgen van stabiliteit was het versterken van het leiderschapsteam. ‘Met de komst van Sophia Heemskerk als Managing Director en Irene Laghi als People & Culture Director hebben we twee sterke krachten aan boord. Sophia brengt jarenlange ervaring mee uit de bureauwereld en helpt ons om zowel strategisch als operationeel te groeien. Irene richt zich op het versterken van onze cultuur en het aantrekken en behouden van talent. Deze combinatie zorgt ervoor dat we niet alleen groeien, maar dat ook op een duurzame manier doen.’

Hoe zou je de werkcultuur bij Crocodile Agency omschrijven?

‘Bij Crocodile Agency staan de mensen centraal. We geloven in openheid, transparantie en wederzijdse groei.
Iedereen krijgt hier de kans om zich te ontwikkelen, zowel persoonlijk als professioneel. Ons team is jong, energiek en ontzettend betrokken. Dat zie je terug in de sfeer op kantoor: er wordt hard gewerkt, maar ook veel gelachen. De donderdagmiddagborrels zijn daar een goed voorbeeld van. We sluiten de week altijd samen af, bespreken wat we hebben bereikt en kijken vooruit naar de komende week. Het is niet alleen een moment van reflectie, maar ook van verbinding. Veel collega’s blijven daarna ook hangen om een drankje te doen. Dat sociale aspect is echt de lijm van ons bureau.
Daarnaast worden nieuwe collega’s snel opgenomen in het team. Onze onboarding zorgt ervoor dat mensen vanaf dag één weten wat er van ze wordt verwacht en waar we voor staan. Ze worden ook meteen betrokken bij werk voor onze klanten. Het is mooi om te zien hoe snel nieuwe medewerkers zich thuis voelen. Dat zegt veel over de open en inclusieve cultuur die we hebben opgebouwd.’

Wat is jouw persoonlijke drijfveer in dit alles?

‘Wat mij het meest raakt, is de groei van ons team. Als ik zie hoe onze mensen zich ontwikkelen – van strategische scherpte tot creatieve kwaliteit – dan ben ik daar enorm trots op. Zij zijn het hart van Crocodile Agency. Samen zorgen we ervoor dat merken niet alleen zicht- baar zijn, maar ook écht verbinding maken met hun publiek. Dat is waar het uiteindelijk allemaal om draait.’

Fotocredits Linda Stulic.