Microsofts huis van een mogelijke toekomst

De computer wordt je personal assistant en is niet langer een ‘storage box’. Want daar is de cloud computing voor.
Zou heel goed kunnen. Denkt Microsoft.

MolBlog bracht onlangs een bezoek aan Microsoft in Redmond, Washington. Er is veel te zien en te horen op de Microsoft-campus waar zo’n 40 duizend mensen werken, maar wat wellicht het meest tot de verbeelding spreekt is de ‘Microsoft Home’. Dat is een kijkje in het leven van de consument in de nabije toekomst (5-10 jaar na nu) in een Amerikaans huis, nagebouwd op ware grootte.

Microsoft omschrijft de Home als een plek om technologiescenario’s te ervaren die in de komende jaren wellicht gemeengoed gaan worden. Scenario’s gebaseerd op de ideeën van Microsoft Research en chief research and strategy officer Craig Mundie. Praktische applicaties, technieken en trends die nog zo nieuw zijn, dat ze nog niet of nauwelijks in productie zijn.

De eerste versie van het huis werd in 1994 ontwikkeld.
Een jaar geleden kreeg het huis een update. Het laat nu drie mogelijke toekomstige ontwikkelingen zien.

Natuurlijke manier
De eerste is dat we als consumenten op een natuurlijkere manier met computers en techniek omgaan. Apparaten en schermen zijn naadloos geïntegreerd in onze omgeving. Minder tikken op het toetsenbord en klikken met de muis en meer werken met bewegingen, touch, stem.

De tweede ontwikkeling is het gebruik van gegevens in alledaagse dingen, al naar gelang de consument dat wil.

De derde en laatste ontwikkeling: Microsoft voorspelt dat de grenzen van de fysieke en digitale wereld zullen vervagen en zo voor nieuwe ervaringen zullen zorgen.

De kern van het toekomstideaal van Microsoft: computers en netwerken zijn er voor jou en 'denken' met je mee. Dat moet consumenten in staat stellen gezonder en duurzamer te leven.

Microsoft vertelt MolBlog, uit monde van Jackie Giuliano, de man die ons in het huis rondleidt, dat het in de nabije toekomst niet meer gaat om computers, maar om apparaten. En het gaat allemaal via cloud computing.

Geen Minority Report
Het begint al bij de voordeur van het huis. Je hebt geen sleutel meer nodig, maar je krijgt toegang door het scannen van je hand. De scan is niet tot in detail, geen DNA- of vingerafdrukscan, maar een scan van de grootte van je hand. Een irisscan gaat te ver, vindt Microsoft. Geen Minority Report-achtige perikelen voor toegang tot je eigen huis.
Als je vergeten bent dat de loodgieter komt en je bent – zeg – op zakenreis in Japan, dan krijg je een bericht op je mobiele telefoon: er staat iemand voor de deur. Je ziet via de camerabeelden die het huis je stuurt, de vergeten loodgieter staan en via je mobiel open je de deur voor hem.

Praten met je huis
Bij binnenkomst heet het huis je welkom, en je communiceert met je huis via voice interaction speak recognition. Je kunt vragen de kachel hoger te doen, of de laatste updates van de geiser door te geven. Het huis kan je herinneren aan afspraken en de melding geven dat de huisplanten water nodig hebben.

Binnengekomen leg je je horloge (een ‘smart watch’) en mobiel op de gangtafel. Het horloge bevat je bloeddruk- en hartslaggegevens, net als je hardloopschema van het zojuist gelopen rondje. De gegevens van je horloge en je agenda uit je telefoon worden geprojecteerd op de tafel. Vanaf die tafel lees je de gegevens en je laat ze met andere apparaten in het huis ‘communiceren’.

Let wel, het is geen speciale tafel zoals we die nu kennen waar projecties op te zien zijn. Nee, elk stuk meubilair is straks geschikt om geprojecteerde informatie te laten zien en het te delen met andere devices.
Elektriciteit wordt als het ware in je huis gestraald. De lampen hebben wifi in zich, zij projecteren de gegevens en ‘beamen’ elektriciteit in het huis. ‘Smart lightbulbs’, noemt Giuliano ze.
Deze slimme lampen kunnen ook behang overbodig maken. Je projecteert je favoriete behang gewoon op de muur en als je er op uitgekeken bent, kies je voor een andere.

HealthVault
Om terug te komen op het door het horloge geregistreerde bloeddruk en hartslag: het is een van de pijlers waar Microsoft zich op richt: gezondheid met HealthVault.

HealthVault is geen digitaal patiëntendossier zoals het dossier waar we het in Nederland over hebben, maar eentje dat van de consument zelf is. Hij bepaalt zelf welke informatie hij deelt met derden: huisartsen, dokters, verzekeringsmaatschappijen. Of met zijn huis. Althans, in dit huis van de toekomst. Je kunt aangeven of je wilt dat bijvoorbeeld de keuken ‘op de hoogte wordt gesteld’ van je gezondheidssituatie. De keuken en de koelkast kunnen dan advies ‘geven’ over hoe je voeding bereidt, welke ingrediënten je wel of niet moet gebruiken. Want ook in de keuken kunnen de apparaten met elkaar communiceren, samen met RFID-chips.

Tot op heden is het gebruik van RFID-chips nog relatief duur. Te duur om het bijvoorbeeld in de verpakking van een pak meel te plaatsen. Maar het is inmiddels mogelijk RFID-chips in drukinkt te plaatsen (middels nanotechnologie) tegen lagere kosten dan de chips zoals die nu in gebruik zijn. Dat houdt in dat RFID straks in de woorden op de meelverpakking is te vinden. Deze RFID-inkt communiceert met de smart lightbulbs en projecteert vervolgens de informatie op het keukenblad. Recepten, tips, noem maar op.

Microsoft blijft het benadrukken: alles is vrijwillig. Je huis hoeft je niet toe te spreken, je hoeft je gezondheidsgegevens niet met het huis of derden te delen. Het is zeker geen Big Brother, zegt het softwarebedrijf. Giuliano: ‘Privacy is een subjectief begrip. Iedereen denkt er anders over.’

De computer wordt de personal assistant van de consument, en is niet langer een ‘storage box’. Want daar is de cloud in de toekomst voor.

3d-televisie
In de tv-kamer hangt een 3D-televisie. Helaas, we moeten nog een 3D-bril op – niet alle toekomstige techniek is nu al voorhanden – maar wat Guiliano ons laat zien, is wel al een stap verder dan wat we nu zijn gewend zijn.
Via Streetside van Bing Maps kun je vanaf de bank in 3d een kunstgalerie binnenlopen, een kunstwerk selecteerden en het in 3D voor je neus laten verschijnen. 360 graden-beelden laten gedetailleerd de galerie zien. Je kunt alles dus goed bekijken, zonder naar de galerie te gaan. Giuliano: ‘De volgende stap moet nu zijn dat je het 3d-voorwerp kunt aanraken. Dat je het materiaal kunt voelen.’

Televisie-uitzendingen zullen ook veranderen. Bij het kijken naar televisieprogramma of een speelfilm op dvd of op tv, zul je op producten in de film kunnen klikken en informatie over het product kunnen opvragen. Is er in een film bijvoorbeeld een Ierse pub te zien, dan kun je met een druk op de afstandsbediening alle info over die pub oproepen.

Het grote nadeel blijft die zware bril die de kijker op zijn neus moet zetten. En de hoge prijs van de televisies. Maar PwC verwacht in zijn rapport '3D Here and now: a goose that lays a golden egg' (januari 2011) dat de prijs van televisies zal gaan dalen. Het bedrijf vermoedt dat grote sportevenementen in 3d en reclamecampagnes de vraag naar 3d-televisies zal doen stijgen.

Paperbacks
Guiliano drukt ons op het hart: nee, niet alles wat we al lange tijd kennen, gaat verdwijnen. Op de tafel in de woonkamer liggen nog steeds paperbacks. Papieren boeken zullen volgens Microsoft blijven bestaan. Dat geldt ook voor afstandbedieningen van de televisies.

Hij geeft na de rondleiding toe dat het bij lange na niet zeker is dat alles wat we in de Microsoft Home hebben gezien, over vijf à tien jaar in die vorm beschikbaar zal zijn. Er kunnen andere ontdekkingen worden gedaan, waardoor de techniek een andere weg inslaat. Het huis is een blik in een mogelijke toekomst.

Meer een ding is zeker, meent Jackie Giuliano: ‘Technologie verandert onze dagelijkse gewoonten.’ En onze dagelijkse gewoonten zullen volgens Microsoft snel veranderen.
Het klinkt allemaal mooi en de techniek in het huis is indrukwekkend. Maar het laat wel zien dat we in de toekomst nog afhankelijker worden van die van die techniek, en de beschikbare energie. Kun je je huis nog wel in als je handscan door een storing niet meer wordt herkend?

We zullen het wellicht zelf aan den lijve ondervinden over vijf à tien jaar.